День первый.
Скимен - вперёд!

Состав экспедиции:
Отец Павел – руководитель, организатор.
Денис – зам руководителя, отец Дарьи.
Александр – международный чемпион спортивного туризма, сопровождающий.
Людмила – заслуженный турист России, сопровождающий.
Кирилл – сопровождающий.
Алексей – хронометрист, лучший друг Петра.
Пётр – фотограф, лучший друг Алексея.
Никита – навигатор, лучший друг Дмитрия.
Дмитрий – без роли (пока что), лучший друг Никиты.
Анна – завхоз, сестра Евгении, рассказчик.
Евгения – медик, сестра Анны.
Дарья – летописец, дочь Дениса.
Феркат – пёс Дениса и Дарьи, талисман команды.

- Кому котлы положим?
Я нахмурилась и прикусила губу, размышляя. Это был мой первый поход в роли завхоза, так что я к своим новым обязанностям подходила со всей ответственностью. Или, по крайней мере, пыталась.
- У кого места в рюкзаке больше всех – тому и положим, - решил отец Павел. Я спорить не стала – он как-никак руководитель.
- Вон, у Ани рюкзак большой, - я так задумалась, что даже не заметила, кто это сказал.
- Вот ей и положим, - постановил Денис. Они с отцом Павлом во многом были похожи: оба носили очки, оба уже успели побывать не в одном походе, оба имели твёрдый характер и невероятное терпение. Денису только бороды не хватало для полного сходства. Вот уже сколько времени они водят в походы целый подростковый клуб «Скимен». А дело это далеко не простое: ведь не все из нас спокойные и послушные... если отец Павел был нашим главой, то Денис заслуженно числился его заместителем. Спорить с ним насчёт этих котлов точно не стоило. Да я, собственно, и не собиралась: наоборот, я даже подумала, что легко отделалась.
В этот день «Скимен» отправлялся в свой первый категорийный поход. Нам предстояло пройти более сотни километров от села Оркино до села Лох и обратно в течение пяти дней, и испытание это обещало быть нелёгким. И на эти пять дней нам предстояло взять еду. Очень много еды. По сравнению с кучами круп, тушёнки и перекусов, которые фасовали по рюкзакам парни – Алексей и Пётр, представители старшей части детской половины походников – котелки выглядели не так уж плохо.
Может быть, при слове «котлы» у многих возникал образ здоровенной чугунной бандуры, но наши были ближе к вёдрам по форме и весу. Вместе они оба прибавили бы к моей ноше не больше половины килограмма.
- Справишься? – спросил у меня отец Павел. Я в ответ бодро кивнула:
- Конечно! Места у меня хватит...
Я с готовностью распахнула рюкзак, куда опустился пакет с котлами. Ещё место на бутыль воды оставалось...
- И ещё, раз уж ты завхоз, то запомни, что у кого лежит, - напомнил мне руководитель.
- Запомню! У меня память железная! Хотя... слушайте, а давайте я лучше запишу! – я мигом достала телефон и приготовилась печатать заметку.
- Ладно, записывай. Так, Денису можно дать макароны...
- Минуточку! – воскликнула я. – Макароны... так, записала! Две пачки? Или три? Пачек сколько? Можно потише?!!
Последняя моя реплика предназначалась двум самым шабутным участникам похода – Никите, так же известному как Некит, и Диме. Некит здесь был самым активным: складывалось такое впечатление, что это живой комок энергии, замаскированный под обычного мальчишку. Дима был такой же, только чуть спокойнее и в очках. Они меня проигнорировали, продолжая носиться друг за другом с криками.
- А ну тихо, кому сказано! – прикрикнул на них отец Павел. Он повернулся так резко, что мне показалось, его очки гневно сверкнули. Но пацанам было не до того: они продолжали носиться как заведённые. Рядом с ними радостно скакал наш неофициальный талисман – пёс по имени Феркат. Несмотря на свой необычный, полностью чёрный окрас, он был чистейших кровей немецкой овчаркой. Правда, его высокое происхождение ничуть не мешало ему радостно тыгдыкать с мальчишками. Язык его при этом развевался по ветру, словно розовый стяг.
- Ну ты у меня сейчас получишь!!! – смеялся Дима, пытаясь угнаться за Некитом. Тот в ответ хохотал, продолжая улепётывать с завидной прытью. Оно и понятно – он же всё-таки спортсмен. Не знаю, как давно он занимается бегом, но пока что в этом деле равных ему среди нас не было.
- Тихо!!! – крикнула я, вторя руководителю. – Я записывать пытаюсь!
Ноль реакции.
- Некит! – сказал отец Павел таким тоном, что даже мне захотелось спрятаться в рюкзак (кстати, его габариты вполне это позволяли – нужно было только выложить оттуда все вещи). – Ты у меня щас опять спальником получишь!
Угроза подействовала: Некит затормозил, да так резко, что Дима чуть в него не врезался.
- Спасибо, - проговорила я, снова вернувшись к списку.
Таким образом, пока остальные походники готовились к выходу морально и физически – регулировали рюкзаки, шнурки завязывали покрепче, болтали между собой и так далее – я корпела над списком, выпытывая у остальных, что лежит у них в рюкзаках, и в каких количествах. Возможно, меня можно было бы счесть излишне придирчивой, но я помнила, как в прошлый наш поход у нас таинственным образом испарились бутылка молока и несколько пакетов творога. Потом их всё-таки нашли, но неприятный осадок всё равно остался. Так что я решила постараться, чтобы в мою «геройскую смену» таких инцидентов не повторилось.
- Ты чтоль у нас теперь завхоз? – вдруг окликнул кто-то меня. Я обернулась.
Александр – опытный походник и чемпион России по спортивному туризму – стоял рядом, хитро улыбаясь. Он был среди нас самым старшим и опытным. Правда, я то время я ещё даже не знала, что он едва ли не герой спорта и покоритель неизведанных вершин. Всё, что я знала – это что он в походной жизни разбирается даже лучше отца Павла и отца Кирилла, которого в этот раз с нами не было, вместе взятых. А так же что он просто обожает всех подкалывать и подшучивать надо всеми.
- Да, - вздохнула я. – Я сама не ожидала, что именно меня завхозом назначат...
- Сочувствую, - сказал Александр, но в его хитром прищуре я даже намёка на сочувствие не углядела. – Тяжёлая должность... а ещё именно тебя теперь во всём винить будут.
- Почему это? – удивилась я.
- Да потому что ты – завхоз. А завхоз всегда во всём виноват.
Моё лицо помимо моей воли приобрело жалобное выражение.
- Слышали?! – внезапно возник передо мной откуда-то Дима. – Завхоз всегда виноват! Во всём виним Аню!
- Так Александр сказал! – подхватил невесть откуда выскочивший Некит.
Я тихо хныкнула и уткнулась обратно в телефон.
- Ань! – возникла передо мной вдруг Женя – моя младшая сестра. Её светло-русые волосы до плеч, сейчас завязанные в хвостик, были скрыты капюшоном вишнёвой толстовки, из-под которого выглядывал только козырёк её белой кепки. – Повербанк дай!
- А?
- Повербанк давай! У меня телефон садится быстро, а я – хронометрист!
- Повербанк в рюкзаке, - отрезала я, продолжая редактировать список.
- Ой, - Женя страдальчески закатила глаза, словно это она тут была старшей сестрой, и ей приходилось разговаривать с несмышлёной малолеткой. – Ну так достань, сложно что ли?
- Что там у вас? – поинтересовался Денис.
- У меня телефон садится быстро, а Аня мне повербанк не даёт! – пожаловалась Женя. – А мне ещё время отмерять!
- Тогда хронометристом назначим кого-нибудь другого, - решил отец Павел. – Лёша, ты будешь.
Алексей – серьёзный, темноволосый парень кивнул.
- А я? – расстроилась Женя.
- А ты тогда ещё кем-нибудь будешь. Кстати, ты же говорила, ты ветеринаром стать хочешь?
- Ну, говорила, - протянула моя сестра. – Только я теперь хочу пойти на программиста, но может...
- Вот и чудно, - перебил её отец Павел, вытащил из кучи ещё не распределённого снаряжения походную аптечку и повесил Жене через плечо. – Медиком будешь!
- Ну, тогда ладно, - успокоилась Женька.
- А меня кем назначили? – поинтересовался Пётр. Они с Лёшей были лучшими друзьями: именно через него Петя когда-то узнал про «Скимен», и с тех пор тоже регулярно с нами ходил. Они были приблизительно одного возраста, и даже волосы у них были почти одного цвета: только у Петра они были длинными, почти до плеч.
- А ты фотограф. Будешь идти и всё интересное по дороге фотографировать.
Петя кивнул.
- Некит у нас навигатор... держи, кстати, - в руки Некиту опустился навигатор – прибор – с которым тот незамедлительно принялся возиться. – Даша – летописец... ну, вот, собственно, и всё.
- Отец Павел, а как же я? – расстроился Дима.
- А мы тебе личную должность придумаем. Точно! Будешь кашалотом!
- А это ещё кто? – спросили сразу несколько ребят.
- А это тот, кто ничего не делает: только ест, пьёт и спит. Тебе, Дим, очень даже подходит.
- Ура!!! – обрадовался Дима. – Я буду кашалотом!!!
- А можно лучше я? – попросил Никита.
- Нет, Некит. Ты уже навигатор.
- Эх...
Я попыталась было снова вернуться к списку, но жизнь опять внесла свои коррективы: прямо мне на экран упала капля. Потом ещё одна, и ещё...
- Дождь!!! – воскликнули Некит и Дима в унисон. – Отец Павел, дождь пошёл!!!
- Так, всем спокойно! – велел руководитель. – Все – живо надеваем на рюкзаки дождевики!
Я, не тратя время даром, полезла в карман рюкзака, вытащила дождевик и облачилась в плотную ткань.
- Ань, ты чего?
Я обернулась и обнаружила, что вообще-то дождевики – это часть рюкзака, и они просто спрятаны в кармашке на дне. Все уже закрыли рюкзаки водонепроницаемыми чехлами, и одна только я, как умная Маша, стояла в камуфляжной окраски балахоне, явно мне большом. На фоне остальных я смотрелась как пугало огородное.
Осознав свою ошибку, я стянула свой дождевик и натянула на рюкзак тот, который изначально и имелся в виду. Кстати говоря, почти все они, как один, оказались ярко-рыжими. Из-за этого со спины наша компания показалась мне похожей на собрание дорожных конусов.
- Ты фоткаться идёшь? – окликнула меня Даша. Я торопливо запихнула дождевик обратно, подбежала к остальным с незакреплённым рюкзаком за плечами и вклинилась между ней и Женей. Пока ещё было время, я попыталась застегнуть его на поясе, но когда я закончила, выяснилось, что фото уже сделали. Ну и ладно: на этих фотографиях всё равно почти никогда никто нормально не получается...
- Все готовы? – спросил отец Павел.
Моё одинокое «нет!» потонуло в дружном и крайне громкогласном «ДА!!!» остальных участников – в основном Димы и Некита. Подростковый клуб «Скимен» дружной стайкой сорвался с места и весело устремился вперёд, навстречу неизвестному.
А я? Я же, повинуясь негласной традиции, моментально отстала, завязывая шнурок на ботинке. Когда я закончила, то с удивлением обнаружила, что остальная группа уже почти дошла до конца улицы. Даже Кирилл – он с нами шёл, по-моему, впервые – которого назначили на роль замыкающего, уже успел уйти далеко вперёд. Вдали маячила только его красная кепка.
- Стойте! – воскликнула я и подалась было вперёд – и тут же едва не кувыркнулась через голову под весом собственного рюкзака. Всего в нём было девяносто литров, и он был забит под завязку (может быть, особенно тяжёлыми котелки и не были, но вот объёма их никто не отменял). Так что я сначала пошла, а потом уже перешла на бег, маша вслед уходящим товарищам. – Подождите!!! Меня забыли-и-и!!!
***
- Нет, ну вы видели? – продолжала восхищаться Женя. – Я её прям погладить могла!
- А ничего, что эта корова так же запросто могла тебя боднуть? – спросила я, но моя реплика осталась без ответа.
- И их там было целое стадо! – Женя не прыгала только потому, что ей мешал огромный рюкзак. Я до сих пор удивляюсь, откуда только у остальных были силы так бурно выражать свой восторг: я всю свою энергию тратила просто на то, чтобы не отставать. Правда, получалось так себе: остальные всё равно медленно, но верно удалялись.
Младшие всё ещё были крайне возбуждены после крайне близкой встречи с целым стадом коров. Их можно понять: нам, городским жителям, было непривычно видеть таких больших животных так близко. И если судить по тому, как они внимательно осматривали нас своими добрыми глазами, коровам видеть туристов с рюкзаками цвета жилетов работников дорожных служб тоже доводилось нечасто. Робкие парнокопытные опасались нас даже больше, чем самые осторожные из нас – их. Женя так и норовила подойти и погладить какую-нибудь из них, практически напрашиваясь на удар рогами по рукам, в ответ на что коровы шарахались от неё, чуть не падая. Особенного шороху навёл Феркат: его вовремя успели посадить на поводок, и потому никто из животных не пострадал, но это не помешало ему то и дело оглашать окрестности звонким, заливистым лаем.
Выслушивать чрезвычайно чрезмерные восторги младшей части Скименцев мне не особенно хотелось, и потому я пустила в ход испытанное средство: музыку. Правда, пока я доставала из кармана наушники, подключала к телефону и устанавливала в уши, я успела отстать ещё больше. Ну и ладно, зато пойду с музыкой...
Впрочем, долго наслаждаться мне не пришлось: со мной поравнялась Людмила и что-то спросила.
- А? – переспросила я, вытаскивая из уха один наушник.
- Говорю, давно ходишь?
- Достаточно... меня тут уже все знают.
Я помолчала немного, и всё же не удержалась от хвастовства:
- Я травница местная. Мы пока идём, я травы разные собираю, и мы их потом на привалах в чае завариваем. Это уже своего рода традиция...
- Ну, дело нужное... – кивнула Людмила, отчего две её короткие, каштановые косы чуть качнулись.
Я подождала немного, на случай если она ещё что-то скажет, но, видимо, разговор был окончен. Я хотела было вернуться к прерванному занятию, как вдруг мой взгляд скользнул вниз, и подобные мелочи мигом вылетели у меня из головы:
- Мама дорогая! Что с моими кроссовками?!
Столь бурную реакцию у меня вызвали два больших, светло-зелёных пятна, ровным слоем распределившихся по всей передней части моей обуви. Они были слишком светлыми, чтобы быть оставленными травой, и чересчур зелёными для пыли. В целом, они были больше всего похожи на плесень: тот же неопределённо-бледный цвет, та же неравномерная текстура... но это точно была не она.
И мигом позже я поняла, что эта штука появилась не только на моей обуви, но и у всех остальных. Даже лапы Ферката были словно припорошены этой зеленоватой субстанцией.
Я стала внимательно смотреть под ноги, надеясь заметить, на что же такое мы все наступили. И где-то через полминуты я поняла!
- Так это же пыльца!
Да! Это была просто пыльца какого-то растения, чьё название я не знала, а если вдруг и знала, то не помнила. Его соцветия, гроздьями располагающиеся на особо длинных стеблях, испускали целые облачка желтовато-зелёной пыльцы, стоило кому-нибудь задеть их ботинком или трекинговой палкой. Палки имелись в основном у старших и более опытных походников. Я же к таковым, к сожалению, не относилась.
- Так вот оно что... – пробормотала я.
- Феркат! – крикун вдруг Денис, так резко, что обернулась даже я.
Пёс обнаружился неподалёку, в кустах: он крутился на одном месте, то отбегая на некоторое расстояние, то подскакивая снова, припадая к земле и щёлкая пастью.
- Что там у тебя? – Денис подошёл к щенку. Тот подбежал к хозяину, яро размахивая хвостом, коротко тявкнул и тут же бросился обратно. Денис подошёл ближе и присвистнул:
- Грибы нашёл!
Сразу несколько человек подошло взглянуть – и я, разумеется, в том числе.
- Это шампиньоны, - уже успела постановить Людмила, осматривая крупные, белые грибы. Я кивнула в ответ, но никто не обратил особого внимания – все были заняты находкой. – Возьмём?
- В суп добавим! – предложила я.
- Отец Павел на сегодня гороховый суп планировал, - предупредил Денис.
- Гороховый суп с грибами? – хмыкнул Кирилл – он тоже подошёл. – Я бы на это посмотрел...
- Возьмём, а там посмотрим, - решила Людмила и аккуратно вывернула из земли гриб. Я тоже осторожно подняла шампиньон и понесла, гордо, словно символ, при этом прибавив шагу.
- Отец Павел! – позвала я. Наш лидер обернулся, и я помахала ему грибом, после чего он чуть замедлился, позволяя себя догнать. Я подбежала, бряцая железной посудой в рюкзаке.
- Что это у вас? – поинтересовался руководитель.
- Шампиньоны! – объявила я с такой гордостью, словно это я их нашла. Впрочем, если бы их действительно нашла я, то я бы не преминула похвастаться своим достижением. – Мы спросить хотим, нам их взять или оставить? Людмила вон, предлагает их в супе сварить...
- Гороховый суп с грибами... – усмехнулся отец Павел. – Ну, дело ваше. Хотите – несите.
- Гороховый суп? – скривилась шедшая рядом Даша. – Не люблю гороховый суп...
- А что любишь? – поинтересовалась Женя.
- Пельмешки люблю. Жареные.
- О-о-о... – моя сестра вдохновлённо вздохнула. – Вот это прям... прям... – она не нашла нужных слов и принялась активно выражать свой восторг жестами и мимикой.
Я несла этот гриб, гордо и осторожно, словно олимпийский факел, до следующей остановки на озере.
Последние несколько минут это было особенно трудно: мы по непонятной причине свернули раньше, чем было нужно, и угодили в густой бурьян, местами доходящий нам до пояса. Трава крайне противно кололась, а особо острая ещё и царапалась, ветки и репьи цеплялись за одежду, а шагать в этом переплетении стеблей было довольно тяжело. Я искренне сочувствовала тем из нас, кто решил надеть сегодня шорты: я-то была в джинсах... правда, ни они, ни замечательная спортивная куртка не спасли меня от весьма болезненного пореза на тыльной стороне кисти.
И, наконец, берег озера. Как только мы ступили на него, послышался грандиозный «плюх!!!». Несколько секунд спустя, из кусов выскочил Феркат, весь мокрый, хоть выжимай. Только на этой остановке я, наконец, получила шанс раскопать у себя в рюкзаке полиэтиленовый пакетик, в который все три гриба в дальнейшем и переместились. Так же тучи окончательно рассеялись, и я избавилась, наконец, от своей спортивной куртки, а мой рюкзак – от дождевика. Потом мне снова пришлось редактировать список, поскольку некоторое количество перекусов было роздано всем присутствующим для подкрепления сил, и, следовательно, более в запасах не числилось.
Больше ничего значимого на этой остановке не случилось, за исключением того, что Некита чуть не сбросили в озеро.
***
После этого некоторое время мы шли без приключений. Из происшествий можно упомянуть разве что несколько подъёмов, на которых многие из нас внезапно начинали умирать, а потом, достигнув вершины, так же внезапно переставали.
Пока что все мы двигались достаточно бодро: даже я почти не отставала.
Внезапно, я заметила, что люди впереди остановились и собрались вокруг чего-то. Алексей активно жестикулировал, судя по его озабоченному виду, пытаясь о чём-то всех предупредить. Денис отгонял Ферката, а когда тот сунулся снова, быстро застегнул у него на шее ошейник и оттащил пса за него. Я ускорила шаг, насколько только могла, пытаясь выяснить, что же там такое творится.
Только подойдя к собранию вплотную, я смогла, пусть и с трудом, различить нечто чёрное на земле.
- Что там? – спросила я, пытаясь заглянуть кому-нибудь через плечо. И когда мне, наконец, удалось, всё сразу стало ясно.
Прямо на дороге, лениво свернувшись, лежала огромная, толстая – с два моих пальца – чёрная змея! Отсутствие жёлтых пятен на голове подтвердило мои опасения: гадюка.
- Здоровая какая! – восхитился Дима.
- Вот щас она тебя – цап! – Александр схватил Диму за руку, изображая укус. – И умрёшь!
- Да, вы поосторожнее, - кивнул отец Павел. – У нас сыворотки нет, так что если она кого-то укусит он и умереть может...
Я отошла на шаг, просто на всякий случай. Змея никаких признаков агрессии не подавала, да и вообще не шевелилась.
- А чего она не ползает? – спросил Некит.
- А тебе что, так недостаточно стрёмно? – поинтересовалась Даша недовольно.
- Может, она мышь какую слопала, и теперь переваривает, - предположил Пётр.
- Кстати, не исключено, - высказался Денис, всё ещё держащий Ферката – пёс жутко хотел познакомиться со змеёй поближе. – У змей же пищеварение как устроено... Лёш, ты что творишь?!
Алексей, между делом, подобрал какую-то палку и теперь зачем-то пытался подвинуть ею крайне недовольную происходящим гадюку.
- Да я её просто с дороги убрать пытался, - начал оправдываться парень. – А то вдруг её здесь задавят, или кто-нибудь не заметит и наступит – она его укусит...
- Гляньте! – указал на змею Некит. – Она ещё и язык показывает...
- Некит, отойди от змеи. Ты что, хочешь, чтобы она тебя цапнула? – припугнул пацана отец Павел. – Придётся тогда ногу тебе отрезать, чтобы ты жив остался...
- А если в руку укусит?
- Ну, тогда и руку отрежем. И вообще, оставьте бедную змею в покое. Вы что, гадюку никогда не видели? Идёмте, нам ещё до стоянки добираться.
«Скимен» снова двинулся дальше. Я, уходя, ещё раз обернулась и поэтому заметила, как Александр без лишних церемоний подцепил змею своей трекинговой палкой и зашвырнул в придорожные кусты. Я готова поклясться, что слышала, как оттуда донеслось сердитое шипение.
***
Через некоторое время мы вышли на длинную – непозволительно длинную – грунтовую дорогу, идущую через голую степь. Насколько хватало глаз, не было видно ни деревца, ни кустика какого. Вообще ничего, что могло бы отбрасывать мало-мальски пристойную тень. А солнце, кстати говоря, уже поднялось, и теперь пекло вовсю. Остановиться было негде, и мы понуро брели через пышущую жаром равнину. С другой стороны, иногда резкими порывами налетал прохладный, и даже холодный ветер. Всякий раз, как очередной порыв резко холодил мою серую майку, меня захватывали противоречивые ощущения: мне было одновременно горячо и холодно.
- Ничего, - пытались подбодрить нас взрослые. – Скоро уже дойдём до Красной реки – там привал и устроим.
Но до деревни было далеко – в данных обстоятельствах мне казалось, что до неё было чуть дальше, чем до луны – и мы двигались без особого энтузиазма. Наиболее выносливые шагали рядом со взрослыми, остальные плелись позади. Я, как и водится, волочилась в самом конце. Впрочем, я не возражала, поскольку у меня была компания в лице Кирилла – он шёл замыкающим.
Тот момент, когда деревня наконец-то показалась на горизонте, я бы назвала самым противоречивым моментом дня. Вроде бы, вот она, деревня, чему я была безмерно рада... но тот факт, что до неё дойти надо, сильно остужал мой пыл.
Когда мы добрались-таки до деревни и разместились в долгожданной тени большого дерева, радоваться силы остались только у Димы с Некитом. У остальных энергии хватало разве что на дыхание и облегчение рюкзаков, посредством поглощения части груза – в основном, воды.
После долгожданной передышки нас ждал... очередной подъём на второе поле.
Йей...!
Я вяло плелась по грунтовой дороге, пристально всматриваясь вперёд. Словно от этого вершина станет ближе... но я уже дошла до того состояния, когда вся дорога превращается в сплошную череду томительных ожиданий. Сперва ждёшь, когда дорога выровняется, потом привала, перекуса, обеда – хоть какого-то разнообразия. Этот этап обычно сопровождается особо ярым нытьём. Следующий этап похода – это когда ты перестаёшь ждать чего-либо, и концентрируешься на волочении своих ног в заданном направлении. Часто, этот этап приходит одновременно с болью в ногах и пояснице, отчего она чувствуется только сильнее. И последний этап – притупление или полная потеря всех чувств и ощущений, кроме направления. Ты шагаешь – и не чувствуешь своих ног, не знаешь, сколько времени прошло и сколько ты прошёл... но тебе это и не надо, поскольку если начнёшь об этом думать – сразу заболит всё на свете. Дальше идёт только падение от усталости, но это уже к походу не относится.
Едва ли не ползком поднимаясь в гору, согнувшись в три погибели под тяжестью рюкзака, я отчаянно хотела крикнуть остальным, чтобы меня подождали, но воздуха и так не хватало. Чтобы отдышаться мне пришлось бы остановиться, и, следовательно, отстать ещё больше.
Наконец, я вскарабкалась наверх. Моя грудь ходила ходуном, а пот лил в три ручья, но я не могла остановиться. Я лишь сняла свою серую кепку и обмахнулась ею пару раз, да вытерла пот со лба. Мне нужно было ещё поторопиться: остальные уже были где-то впереди, и мне нужно было их догнать как можно скорее... тем более что дорога сейчас шла через лес, и если она вдруг разделится – потерять здесь остальных будет просто, как раз плюнуть.
Поворот, другой – и я вышла на границу поля, засаженного какими-то высокими растениями, на верху стеблей которых крепились кисточки с пыльцой. Я узнала их только потому, что в прошлый поход уже их видела, и мне рассказали, что это такое. Это была обыкновенная кукуруза!
Но раз так, то где початки? Разве они не должны крепиться на верхушке этих высоких стеблей? Но там только соцветия...
Зато среди растений я заметила кое-что, чему несказанно обрадовалась. Точнее, кое-кого. А конкретно – своих попутчиков. Даша, Женя и Некит сновали среди растений и... что-то срывали с подножия стеблей? Да это же початки! Получается, они растут внизу стеблей, а не вверху, как я думала.
Дожили... православный клуб тырит с поля кукурузу.
А потом я заметила, что Людмила тоже несёт початок – всего один – и спокойно его ест. А кукурузу разве едят сырьём? Одно открытие за другим...
В животе у меня заурчало. Последний перекус был достаточно давно, и я уже успела проголодаться. В пути очень быстро тратится энергия, и потому мы почти постоянно были голодны, как волки. Поколебавшись немного, я решила, что всё-таки возьму немного – ровно столько, сколько мне необходимо, чтобы наесться здесь и сейчас. Пару початков, не больше.
- Молочную бери, - посоветовала Людмила. – Она вкуснее.
- А чем они отличаются?
- У молочной кожура зелёная. Здесь кукуруза почти вся перезрелая...
Действительно, большинство початков имело сухую, коричневую оболочку.
Мне показалось, что сзади доносится какой-то шум. Я обернулась – ребята как-то внезапно засуетились, пакуя ворованную кукурузу в рюкзак Некиту. А нас догонял Кирилл с хитро-довольным выражением лица.
- Ну, и что ты им такого сказал? – поинтересовалась Людмила, когда он поравнялся с нами.
- Да просто спросил: «ребят, а что это вон там за дядька с ружьём стоит?» - отозвался Кирилл весело. – Вон, как сразу заторопились...
- О! А остальные остановились уже! – обрадовалась я и ускорила шаг. Поравнявшись с остальными, я сбросила тяжёлый рюкзак куда-то в тень у дороги и уселась сверху, как была – с кукурузиной в руке.
- Ай-ай-ай, Аня, - злорадно ухмыльнулся Дима, дурашливо грозя мне пальцем. – Как не стыдно кукурузу с поля воровать...
- Некиту это скажи, - отозвалась я и отгрызла от початка ещё несколько зёрен. Переспевшая кукуруза оказалась мучнистой и рассыпчатой, и у меня создавалось ощущение, что я ем крахмал, смешанный с мукой и с добавлением некоторого количества жидкости с характерным кукурузным вкусом. Впрочем, это на самом деле было далеко не так плохо, как могло бы показаться по описанию. Даже вкусненько...
- Но всё равно... – не сдавался Дима, но я его перебила:
- И вообще, в Писании сказано: нуждающимся дано будет! Чем мы не нуждающиеся? Все мы, - добавила я, заметив, что вообще-то образцы местной агрокультуры жевала не я одна. Даже у взрослых наблюдались надкусанные початки.
- Многие святые, когда странствовали, тоже колосья с полей срывали и ели, - добавил Лёша. – А кукуруза чем хуже?
- Всем привет! – радостно поздоровался Некит, скинув рюкзак и плюхнувшись сверху. Женя с Дашей тоже подходили.
- Вы где были? – поинтересовался отец Павел.
- Кукурузу воровали! – заявил Некит, нисколько не смущаясь. – Целую кучу набрали...
-Сколько?
Ребята переглянулись и не ответили.
- Сколько вы взяли? – повторил наш руководитель серьёзно.
- Двадцать пять штук! – рассмеялся Некит, словно это была какая-то шутка. Девочки понуро кивнули.
- Серьёзно? – отец Павел обвёл троицу взглядом. – Ладно ещё один-два початка, но двадцать пять? Ребята, мы же православный клуб! Вам не стыдно?
- Мы просто подумали... – попыталась оправдаться Женя, - поле – оно большое... так что ничего страшного не будет, если мы возьмём немного...
- Ну, все же брали... – пожала плечами Даша. – Вы вот тоже брали, я видела...
- Так мы брали только сейчас поесть. А вы со всей этой кучей что делать собираетесь?
- Сварим! – предложил Некит.
- У нас газа слишком мало, - покачала головой Людмила. – Потратим его сейчас на вашу кукурузу – потом останемся без обеда в чистом поле.
- Ну... мы что-нибудь придумаем, - пообещала Женя.
- Феркат!!! – воскликнула Даша. – А ну отдай!
Оказывается, пока мы разговаривали, пёс успел стянуть початок, и теперь увлечённо его мусолил. Даша хотела было отобрать плод, но Денис её остановил:
- Да пусть уж ест. Всё равно он её уже погрыз... ты уже всё погрыз, а, морда? Морда собачья! Кто морда собачья? Ты морда собачья! – Денис схватил щенка в охапку и ласково похлопал его по боку. Обычная собака от такого удара упала бы с лап. Феркат же закрутил хвостом, в полном восторге от того, что его гладят.
И тут на горизонте появилась стремительно приближающаяся точка.
- Машина! – крикнул отец Павел. – Все с дороги!
- Ну, всё, - вздохнул Денис и хлопнул Никиту по плечу. – Некит, это по твою душу.
- С чего это?
- А не надо было двадцать пять початков кукурузы тырить! Это хозяин поля едет. Заберёт тебя, а потом расстреляет из ружья с солью.
- Ой, мама! – наигранно испугался Некит и спрятался за рюкзаком.
Машина спокойно проехала мимо. Мы двинулись дальше.
Интересно было только то, что мимо нас эта машина проехала трижды. Таким образом, шутка «Некит, это за тобой» прочно закрепилась в нашей компании до конца похода.
***
- Ура-а-а!!!
Я закричала в голос, не сдерживаясь. Остальные дети – даже старшие – радовались ничуть не меньше. И было чему!
Внизу, у подножия холмов, на одном из коих мы сейчас и стояли, в конце крутого спуска, уже виднелась скала, густо поросшая мхом. Именно у неё располагалась конечная точка сегодняшнего перехода.
Мы пришли!!!
Самые безрассудные – Некит с Димой – тут же бросились вниз бегом, невзирая на опасность споткнуться и продолжить спуск кубарем. Одно неверное движение – и у Жени, как у медика, появилась бы работа. Остальные шли осторожно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Весь склон был покрыт густым слоем расщеплённой опоки – крайне хрупкого камня, легко раскалывающегося на тонкие, острые пластинки, которые, в свою очередь, дробились в мелкую каменную крошку. На этой крошке поскользнуться было проще простого, а вот затормозить – практически невозможно. Она осыпалась под ногами, увлекая тебя за собой. А если ты ещё и не устоишь на ногах, и приземлишься на пятую точку – то так же имеется риск получить в конце «спуска» решето на месте штанов.  К тому же она очень легко забивалась в ботинки, что тоже было не слишком приятно.
И вот, наконец, мы достигли цели: ровной полянки, над которой поднималась скала. На самом деле, это был водопад с необычным названием – «плачущая скала». Его так же называли «плачущей стеной». Водопад этот выглядел весьма примечательно: то ли из мелких трещин на нём, то ли из густого мха, толстым слоем покрывавшего большую его часть, сочилась вода – иногда каплями, но чаще целыми струйками. Внизу вода промыла уже целый ров, по которому бежал ручей, а нижняя часть скалы была подточена непрекращающимися брызгами, отчего вся она была похожа на огромную каменную волну с порослью мха вместо пены. По непонятной мне причине, основание скалы пострадало куда меньше середины, и эта полость формой походила на полумесяц. Кстати говоря, на вкус эта вода была просто восхитительна, особенно после долгого перехода.
Я первым делом вытащила из рюкзака котелки – ух, да они, оказывается, куда тяжелее, чем я думала! – и кружку, в которую незамедлительно нацедила воды из ближайшей струйки. Только тогда я вспомнила, как в прошлый наш поход – тогда мы тоже останавливались здесь – вместо того, чтобы возиться с поисками кружек, мы набирали воду прямо в кепки и пили из козырьков. Весьма удобный фокус, кстати говоря...
- Эй, завхоз! – окликнули меня. – Продукты давай! Обед готовить будем!
Ну всё... теперь меня иначе звать не будут. И, зная нашу весёлую компанию, это надолго...
Я подошла к беседке – всё ещё стоит... о, а осиное гнездо уже убрали! А осы остались...
- Обеды у Петра были! – крикнула я. – Я точно помню!
Людмила и Даша на насекомых не обращали ровным счётом никакого внимания, разбирая пакет с котелками. Только тут я поняла, что в них, оказывается, тоже была упакована большая куча разнообразного добра. И в том числе... газовые горелки?! Серьёзно?! Возможно, мне стоило просто взять кучу продуктов, как и остальным?
А потом я бросила взгляд на огромный пакет, в котором Петя разыскивал сегодняшний суп, и сразу решила: да ну его. Не так уж и плохо у меня обстоят дела...
Суп готовили всем миром, хотя дежурных было всего двое – Женя и Даша. Я тоже исполняла свой долг, записывая кто что взял, откуда и в каких количествах. Кто не варил суп – ставили палатки.
Благодаря обилию руководителей и беспрестанному контролю с их стороны, создавалось такое впечатление, что этот обед обойдётся без происшествий. Но, несмотря на всё это, один казус всё равно случился: выяснилось, что смесь бобов, которую отец Павел взял специально для супа, нужно было готовить полтора часа. На это у нас не было ни газа, ни времени, ни желания – мы все были голодны до невозможности, и потому уже потихоньку начинали злиться и цапаться. В итоге, общим голосованием постановили, что бобы можно и сырыми съесть – не отравимся – и суп съели так. Кстати говоря, шампиньоны ему ничуть не повредили, и даже напротив, придали вкусу своеобразную изюминку. Не всем она, правда, пришлась по вкусу, но мне понравилось.
После обеда взрослые подняли ещё один немаловажный вопрос: как быть с километражем? Чтобы наш поход зачли, необходимо было пройти в общей сложности сотню километров, а мы шли на пять дней. Это значит, в среднем по двадцать километров на день. Сегодня мы прошли всего пятнадцать. Маловато будет...
Но решение нашлось: нам всё равно нужно было в магазин – докупить всё, что мы забыли (потому что ничего не забыть до выхода – это что-то из разряда фантастики). Изначально это планировалось оставить на завтра, но взрослые решили сходить сегодня. Те километры, что они пройдут, тоже будут считаться нашим маршрутом.
Таким образом, старшая часть походников ушла, а мы остались на попечении Кирилла. Он, правда, практически сразу расположился в гамаке и задремал, так что мы фактически остались предоставлены самим себе.
Лёша с Петей отправились искать дрова. Некит, Дима, Женя и Даша куда-то усайгачили. Я как-то неожиданно осталась одна.
Освободившееся время я решила потратить на запись всего, что произошло за день. Так-то летописцем назначили Дашу, но она записывала отчёт. Я же уже давно хотела написать о наших похождениях полноценный рассказ. А может даже собрание рассказов – как пойдёт.
Внезапно, в мелодию, звучащую в моих наушниках, начал вмешиваться какой-то посторонний ритм. Я подняла голову.
Пара слов о ландшафте: представьте себе, как кто-то высыпал из ведра кучу земли. Запомнили её форму? Теперь увеличьте эту кучу в несколько тысяч раз. Именно такой холм возвышался прямо над скалой водопада. На него медленно, почти ползком поднимались Женя и Даша, а Некит и Дима были уже на самой вершине. В руке у Некита светилась и переливалась блютус-колонка, из которой громко звучала какая-то поп-музыка. Настолько громко, что я могла её слышать даже в наушниках. Оба пацана активно под неё отжигали.
В этот момент вернулись Лёша и Петя с дровами. Несколько секунд они молча обозревали происходящее, а потом сложили дрова и что-то крикнули ребятам. Те их либо не слышали, либо просто проигнорировали.
Я снова углубилась в своё занятие, но ненадолго: внезапно, Даша меня дёрнула:
- Ань, фоткай, живо!
Выяснилось, что парни принесли большое бревно, и теперь качались на нём, как на качелях. Но запечатлеть этот кадр я не успела: это занятие им наскучило, и они завязали поединок на палках. Остальные ребята кричали и подбадривали их, пока они фехтовали и парировали.
Заметив, что их дурачества не остались без внимания младших, друзья вернулись к прежнему занятию: к сбору дров. Я тоже вернулась к записям. Ребята уселись на скамейку рядом (да, тут ещё и скамейка стояла) и принялись о чём-то болтать. Я их не слушала, но одна фраза моей сестры привлекла моё внимание:
- Да уж, хорошо, что Аня нас не слышит...
- А с чего это вы взяли, что я вас не слышу? – хитро улыбнулась я.
Надо было видеть, как они от меня рванули.
***
Взрослые в скором времени вернулись. Я оторвалась от своего занятия только ближе к вечеру. Денис как раз демонстрировал новоизобретённую технику колки (а точнее – ломания) дров: он с размаху ударял ими о плоский камень, поставленный горизонтально, отчего даже толстые брёвна разламывались на куски. Дима тоже демонстрировал свои личные достижения: он жарил на костре кукурузу. Его открытие пользовалось оглушительным успехом: печёную кукурузу все ели с завидным аппетитом.
Кого-то здесь не хватает...
- А где Некит? – спросила я, вытащив из уха наушник.
- Некит? – переспросила Даша. – А, его ещё за кукурузой послали...
- Ещё?
- Да ты печёную попробуй! – Дима сунул мне чуть закопчённый початок. – Вкуснотища! А мы мало взяли, вот Некита ещё послали. Там отец Павел где-то ещё поле видел...
Я пожала плечами.
- Чем болтать, вы бы лучше дров натаскали, - сказал Денис. – А то этого хватит минут на десять...
Я окинула кучу дров взглядом. Мне лично она показалась весьма внушительной.
- По сосне с каждой! – вынес свой вердикт Денис. – Всё, девочки, дуйте.
Мы с Женей и Дашей переглянулись, пожали плечами и удалились в лес, только чтобы вернуться через несколько минут, все вместе волоча трёхметровое сухое деревце.
- Одна сосна есть! – объявила Женя, бросив свою макушку. Мы с Дашей тоже опустили ствол на землю.
- Вы сказали сосну принести – мы вам принесли! – заявила Даша. – В чём проблема?
Девочка гордо развернулась и удалилась за новым деревом. Мы с Женей тоже двинулись следом.
Лишь мы успели появиться со второй сосной, как кто-то снова захотел меня видеть:
- Хей, завхоз! А где тушёнка на ужин?
- Сейчас, сейчас! – закатила глаза я.
Время шло, ужин готовился, а Некита всё не было. Вот уже и солнце клонилось к закату, так что мы постепенно начинали беспокоиться.
- Да где его носит? – проворчал Денис. – Заблудился что ли... Фу, Феркат! Это моя кукуруза!
Пёсик умильно склонил голову набок, глядя на хозяина. Посидев так с полминуты, он понял, что здесь ему ничего не светит, и пошёл отбирать початок у Димы.
- Я ему рацию дал, - ответил отец Павел. – Кстати, можно с ним связаться и спросить, чего он так долго.
Руководитель снял с какого-то сучка рацию и принялся вызывать Некита. Тот всё не отвечал.
- Может, у него рация не подключена? – предположил Лёша.
- Не может быть... я сам настраивал. Некит, приём!
- Наверное, он всё-таки попался, - хихикнул Дима.
- Дай-ка посмотрю... – попросил Денис. – Некит, алё! Отвечай! Он что, рацию посеял...?
- Так, всё, - решил отец Павел. – Я иду за ним. За мной чтобы никто не ходил, ясно? А то растеряемся все...
Все пообещали не ходить, и наш руководитель отправился искать потерявшегося сорванца.
- Ох и влетит Некиту... – проговорил Лёша задумчиво.
- Наверное, опять спальником запустят, - предположил Петя. – Как в прошлый раз, когда он потерялся, помните?
Я фыркнула. Такое забудешь... в нашей компании об этом поджопнике ходили легенды!
- Когда Некит сбежал, а потом чуть не потерялся? – осведомилась Женя. – Мне Аня рассказывала...
- Феркат! – воскликнул Дима. Он отвлёкся, слушая наш разговор, а пёс нагло этим воспользовался, выхватил у него прямо из руки кукурузу, и скрылся в ночи. Мальчик бросился за ним, с криком: «а ну отдай!!!»
Феркат, разумеется, ничего отдавать не собирался.
Поймать в сумерках вёрткого, чёрного пса – задачка не из лёгких. В конце концов, Дима всё-таки сдался и просто взял новый початок.
Некоторое время мы сидели у костра, наблюдая за готовящимся ужином, запекая на углях кукурузу и болтая. Внезапно эта идиллия была разрушена криком:
- Смотрите! Там Некит!
Мы все подняли головы и уставились на вершину горы. Там, в сумерках, на фоне закатного неба действительно чётко виднелась чёрная, мальчишечья фигурка.
Все сразу начали кричать. Большинству, кстати говоря, было очень важно узнать следующее:
- Некит, где кукуруза?!!
Некит помахал нам рукой и начал спускаться. Многие сразу начали ему наперебой советовать, куда идти, но я сомневаюсь, что он их слышал, а если и слышал, то вряд ли понял из этого гвалта хоть слово.
Наконец, наш путешественник спустился. Мы сразу обступили его, наперебой расспрашивая, где он был, и что ещё важнее – почему он вернулся без добычи. У него, действительно, не было с собой ни единого початка.
- Не нашёл я поле, - отвечал Некит. – Я там через лес шёл, потом в какое-то болото чуть не угодил...
- А с рацией что? – поинтересовался Денис.
- Да нормально с ней всё... – пожал плечами мальчишка. Денис, видимо, не поверил, потому что он отобрал прибор и начал что-то там настраивать.
- Некит, ты что натворил?! Ты чего здесь накрутил, а, голова садовая?! Что это за волна вообще?
В этот самый момент на вершине появилась вторая фигура.
- Отец Павел! – воскликнул Дима.
- Ну, Некит, тебе хана, - констатировал Лёша спокойно.
- Беги! – крикнула Даша.
- Он здесь! – закричали сразу Денис, Александр и Дима. Отец Павел начал быстро спускаться. Очень быстро...
- Ну, Некит, погоди!!! – крикнул он, грозя пацану кулаком. Тот попятился.
Я быстро смекнула, что сейчас произойдёт некий интересный исторический момент и поднялась с бревна, приготовившись бежать за ними.
Только когда отец Павел подбежал на расстояние пяти метров, Некит бросился бежать. Не снижая скорости, наш руководитель помчался за ним. Я кинулась следом так быстро, как только могла, дабы не упустить ни малейшей детали. Что бы там ни случилось, я хочу это видеть!
Бегала я очень быстро, но при этом очень недалеко. Оба действующих лица скрылись за поворотом. Я смогла добежать лишь до него, прежде чем остановиться, задыхаясь. Но мне и этого хватило.
Дальнейшие события разворачивались с поразительной скоростью и динамикой.
Некит уже мчался обратно, петляя, словно перепуганный заяц. Отец Павел остановился метрах в десяти от него, почему-то на одной ноге, чем-то замахиваясь. Молниеносный, неуловимый, без преувеличения чемпионский бросок – и вслед Некиту устремился какой-то предмет. Только тогда я поняла, что это был тапок! Мальчишка пригнулся, и тапок пронёсся мимо... и тут его прямо в полёте поймал зубами Феркат, тут же задавший дёру и скрывшийся за поворотом.
Всё это случилось за считанные секунды.
Некит проскочил мимо меня, опрометью кинувшись обратно к костру. Следом за ним пробежал отец Павел, босой на одну ногу. Я уже успела отдышаться и тоже побежала следом, но уже без спешки, в размеренном темпе. Я и так всё увижу – зрение у меня было отличное.
Некит попытался спрятаться за деревом. Отец Павел подхватил с земли лежащий рядом мешок – не уверена, палатка это была, или спальник – и запустил в него, но наш бегун уже усвоил урок и поднырнул под него. Видимо, ему хватило того раза, когда его сшибли с ног спальником, прилетевшим чуть ниже спины, чтобы разобраться, что к чему.
- Вы закончили? – поинтересовалась Людмила. – Тогда идёмте есть. Мы вас ждали.
После этого отец Павел сменил гнев на милость, и Некит получил шанс всё объяснить. Я уже всё это слышала, так что потратила это время чтобы завернуть за водой – пить хотелось страшно. Я совершенно не привыкла бегать, а уж пытаться угнаться за двумя спортсменами – это был уже опасный уровень самонадеянности.
К тому времени, как я вернулась, Некит закончил повторять свои оправдания. Заметив меня, отец Павел повернулся:
- Ты вроде говорила, ты по мотивам нашего похода рассказ написать собираешься? – Я кивнула. – Этот момент не пиши, ладно?
Я огорчилась:
- Что? Но это... это же было так... вы так бежали! А потом этот тапок... а как Феркат его схватил! Это же такая сцена! И не писать? Почему?
- А что тогда о нас люди подумают?
Я понуро опустилась обратно на своё полешко и грустно обхватила руками колени.
- Ладно, - сказал вдруг отец Павел. – Ты и это напишешь, но показывать будешь только нам. Это будет своего рода режиссёрская версия. Идёт?
Я улыбнулась.
***
- Ань, подвинься! – Женя толкнула меня в бок. – Это моя пенка!
- Слушай, Жень, тебе что, там места мало? – проворчала я недовольно.
- Да ты на моей пенке лежишь!
- Потому что с другой стороны у меня стена! Я не виновата, что моя пенка на твою накладывается! И вообще, отвянь!
- Так! – рыкнула Даша угрожающе. – Ещё один звук от вас – от любой – и я обеих на улицу спать выгоню, к Феркату!
Женя недовольно фыркнула, но всё-таки отстала от меня. Я облегчённо выдохнула.
Было прохладно, и с каждой минутой всё холоднее. Я мёрзла, несмотря на то, что спать легла в одежде. Даже куртку не сняла!
Ещё было немного неудобно из-за того, что я взяла надувную подушку. Она была сделана для того, чтобы спать сидя, либо на спине, а я спать привыкла на боку. В итоге, я её просто повернула боком и подложила широкую часть под голову.
Но от холода избавиться это не помогло, так что я прибегла к проверенному средству: залезла в спальник с головой, вместе с подушкой, и подвернула внешний край, чтобы холодный воздух снаружи не проникал внутрь. Хотелось поджать ноги, но ширина спальника этого не позволяла. Создавалось такое впечатление, что если я попытаюсь как-то продвинуть колени вперёд, то либо спальник порвётся, либо я сама там застряну намертво, да так и останусь там кричать в порыве клаустрофобии до самой смерти. Не знаю даже, что хуже...
В конце концов, я всё-таки умудрилась заснуть... лишь чтобы потом проснуться от холода. Четыре раза.

День второй.
Кукурузная эпопея.

Я проснулась, трясясь от холода. Казалось, что мои ноги превратились в пару ледышек. Тем не менее, внутри спальника было жутко душно – дышать было вообще нечем. Я чуть приоткрыла спальный мешок, пропуская внутрь тонкую струйку воздуха, но она была ледяной, и я поспешила закрыться снова. Я забилась в спальник поглубже, старательно закрылась, поджала ноги, насколько он это позволял, и закрыла глаза снова. Через некоторое время моё тёплое дыхание заполнило мешок, и я смогла заснуть.
Такая история повторилась ещё дважды. На третий раз меня разбудили голоса:
- Ань, подъём! Есть идём!
Я немного поворочалась и высунула из спальника разлохмаченную голову:
- Отстаньте! Я спать хочу! – я поёжилась и добавила. – А ещё здесь жутко холодно. Не хочу я вставать!
Но немного подумав, я всё же вынуждена была покинуть тёплый мешок.
Я никогда ещё не помнила, чтобы шнурки на кроссовках завязывались так долго. С кепкой возни было куда меньше – я просто нахлобучила её на голову. Остальную одежду, в том числе свою серую спортивную куртку и резинку для волос на косе, я на ночь снимать не стала. Всё! К встрече нового дня готова!
Бодрой трусцой я подбежала к уже ярко горящему костру и остановилась только сантиметрах в десяти от огня, всем телом впитывая блаженное тепло. Хорошо-то как...
Но вся прелесть момента была безнадёжно испорчена одной маленькой деталью...
- Вы что творите?!! – воскликнула я, но было поздно: Дима с Некитом уже высыпали пакет цукатов в котёл с кашей. Второй валялся рядом пустой.
- Вы зачем оба высыпали?! – набросилась я на дежурных. Те хлопали глазами, явно не понимая, с чего это я так взбеленилась.
- Так цукаты же в кашу... – ответил Дима, но я его перебила:
- Одна пачка! Одна!!! Вторая – на следующий завтрак!!!
- Ой, да чего орать-то? – отмахнулся Некит. – Ну подумаешь – будет у нас потом каша без цукатов...
- И вообще, кто тут завхоз? – нашёлся Дима.
- Верно Дима говорит, - кивнул Александр. – Ты не проконтролировала – вот и получилась такая ерунда...
Моё веко чуть дёрнулось. То есть получается, они тут накосячили, а виновата я?!!
- Так, всё! – я топнула. – Сами разбирайтесь!
- Как сами? Ты ж завхоз!
Я тихо зарычала, еле сдерживая бешенство:
- Как же я вас всех... люблю и уважаю... – Я глубоко вдохнула и так же глубоко выдохнула, прежде чем продолжить. – Короче, сами потом будете кашу без цукатов есть. Приятного аппетита.
Я развернулась и двинулась прочь.
- Эй, ты куда? – окликнул меня Некит. – Ты есть что, не будешь?
- Да за тарелкой я!!! – рыкнула я.
Настроение крепко засело на отметке «не очень». Кашу на воде со сгущёнкой я жевала без особого аппетита. Впрочем, нужно отдать должное дежурным – потрудились они на славу: кускус получился великолепный. Не знала, что его и на молоке готовить можно... правда, я всё не могла перестать думать, как они мало того, что напортачили с цукатами, так ещё и всю вину на меня скинули. Подло...
Кстати, о готовке: тех дров, что мы вчера с таким трудом наломали, с лихвой хватило на сегодняшний костёр, да ещё большая куча осталась. Их решено было оставить для других любителей костров: с собой мы их всё равно не потащили бы, а так ещё и доброе дело получается...
Когда котлы были опустошены и вымыты, и пришло время снова их упаковывать, я осознала, что всё-таки, наверное, поступила опрометчиво, взяв именно их. Мало того, что они были полны разнообразного добра, так ещё и добро это было несъедобным, так что количество его оставалось постоянным на протяжении всего похода. Это были: две горелки, заслонка для них, трос и цепи, на которых вчера подвешивали котлы над огнём, все имеющиеся специи да три пакета чая, которые не весили ровным счётом ничего. Если у остальных еду из рюкзаков будут потихоньку брать и есть, то у меня облегчения не предвидится.
Это открытие перевело моё настроение из разряда «не очень» на уровень «очень не очень». К тому же ещё прояснилось, что обратно запихать эти объёмные котелки без посторонней помощи я не смогу: поскольку наши рюкзаки представляли собой, грубо говоря, мешки, затягивающиеся сверху шнурками, кто-то должен был мой подержать, чтобы он не складывался в мятое подобие гармошки. Но никто этим заниматься не хотел, даже после того, как я попросила кого-нибудь помочь. Наконец, я не сдержалась и на пятый раз попросила так громко, что откуда-то из глубины леса взвилась вспугнутая моим криком птичья стая.
- Ну, чего кричать-то... – вздохнула Людмила, пока я пыталась попасть в рюкзак днищем большего котла, в котором был меньший котёл, в который, в свою очередь, было упаковано всё то добро, что я описала выше. Чтобы понять, как это было, попробуйте поставить на пол полиэтиленовый пакет – именно поставить стоймя, не положить – и опустить туда ведро.
- Да я до этого сколько раз попросила! – сердито фыркнула я, пытаясь поправить рюкзак кончиком безымянного пальца, не уронив при этом ношу. – И что, кто-нибудь помог? Нет!
Со злости я чуть не бросила котлы, но на их счастье они всё-таки попали в рюкзак. Тряхнув его разок, чтобы всё утряслось, я затянула шнурок.
- Ну, что, все готовы? – спросил Денис бодро. Мальчишки дружно гаркнули: «Да!». Я от ответа воздержалась – всё равно не услышали бы. За меня всё сказало моё кислое выражение лица.
- Знаешь, - сказал вдруг Александр – я даже не заметила, откуда он появился! – С таким характером тебя ни в один серьёзный поход не возьмут.
И он бодро зашагал вперёд, оставив меня ошарашенно хлопать глазами ему вслед. Несколько секунд спустя, я опомнилась и проворчала:
- Ой, да не больно-то и хотелось...
Но Александр уже меня не слышал.
Не успел водопад скрыться из виду, как я заметила на дороге змейку: совсем маленькую, где-то в два пальца длинной. Заметив, что её окружили какие-то незваные человеки, она попыталась ускользнуть в траву, но забуксовала в пыли, не в силах двинуться с места.
- Осторожно с ней, - предупредил нас Александр. – Маленькие змеи ещё опаснее больших: у них яд намного сильнее.
Мы осторожно обошли её по широкой дуге.
Правда, этот случай ничуть не притупил мою злость на всё и вся. Зато из-за этой самой злости я шла куда быстрее обычного. Даже от остальных не отставала... ну, почти.
***
- Так вот куда Некита посылали...
Я сидела на рюкзаке, разглядывая ровные ряды стеблей, усеянных длинными, узкими листьями. Некит с Женей уже принялись за старое и теперь сновали среди них, разыскивая наиболее свежие початки. К тому же их неожиданно поддержала Людмила:
- Вы же все вчера как кукурузу ели! К ужину как раз самое то будет... на огне сварим. Вкусно будет...!
- Её здесь всё равно целое поле, - заявил Кирилл. – И вдобавок: початки в кукурузе всё равно никому не нужны. Таким образом, мы воруем не все початки, а только зёрна. Берём все те двадцать пять початков, оставляем от них только зёрна – и получается, что мы умыкнули максимум килограмм. А здесь их тоннами собирают!
- И ещё, - вставил Петя, - её для нас, собственно, и выращивали. Она бы в конечном итоге всё равно досталась нам, так или иначе.
- Вообще-то, эту конкретную кукурузу на этом конкретном поле выращивали для комбикормов, - ответил Денис. – Не знал, что среди нас затесались коровы...
- Му-у-у! – промычал Дима.
- Я кукурузу не понесу, - сразу заявила я. – У меня в рюкзаке места нет от слова совсем.
- Я понесу! – крикнул Некит откуда-то из переплетения стеблей.
- И я! – поддержал друга Дима.
- Ну, и я, раз уж тут такое дело... – протянула Женя.
- Пару початков, не больше, - кивнула Даша.
- Ладно уж, - сдался отец Павел. – Берите... но чтоб без фанатизма, ладно?
- Есть! – отсалютовал народ и принялся грабить поле с удвоенным энтузиазмом.
***
Дальнейшая дорога проходила без приключений. Единственным значительным событием можно считать только обед. На этот раз мы остановились в чистом поле, так что воду для него пришлось нести с собой. Зато я практически полностью опустошила свою бутыль, отчего рюкзак полегчал, и жизнь понемногу начала налаживаться. Настроение окончательно поднялось, когда выяснилось, что на сегодня на обед у нас запланирован растворимый сырный суп – быстрый в приготовлении и вкусный аж не могу. Правда, как и любая другая пища быстрого приготовления, особой пользой он похвастаться не мог, но всё равно его хватало, чтобы заглушить голод на некоторое время.
Пообедав и отдохнув, мы с новыми силами двинулись дальше.
Пару часов спустя...
- Ещё... три... километра...
Я плелась, пытаясь не шататься: малейшее отклонение в сторону – и рюкзак меня перевесит. Силы снова закончились: кружка супа уже сделала всё, что могла, и дальше мы, как православный клуб, плелись на одном «господи помилуй».
Впереди показались остальные. Они опять собрались вокруг чего-то, что сразу дало понять: случилось что-то интересное. Я прибавила шагу.
- Что там? – спросила я, как только подошла. Вместо ответа отец Павел указал на что-то рыжее, лежащее в овраге, по краю которого шла тропа. Только присмотревшись я поняла, что это на самом деле олень! Точнее лань... мёртвая.
Лёгкий ветерок повеял со стороны оврага, донося тошнотворный смрад гнилой плоти. Я задержала дыхание, пытаясь удержать свой обед внутри. Мне нравился этот суп!
- Это олень? – спросил Дима.
- Нет... скорее это косуля, - покачал головой отец Павел.
- Мёртвая косуля, - добавил Денис хмуро.
- Её кто-то подстрелил? – поинтересовался Некит живо.
- Нет, здесь охотиться запрещено...
- Может, она просто болела? – предположила Женя.
Даша вытащила из кармана телефон:
- Так, это надо запечатлеть для «Саратов-треш».
- Может, просто уйдём уже отсюда? – попросила я.
- Испугалась? – потянул Некит ехидно.
- Так, народ, идём дальше! – скомандовал отец Павел. – До стоянки осталось всего ничего.
***
Симов родник. Я помнила прошлый раз, когда мы были здесь. Тогда мы, едва дошагав до заветных берёз, тут же попадали без сил, счастливые донельзя.
На сей раз, мы удержались на ногах, и более того – сразу развили бурную деятельность. Выросли палатки, весело затрещал костёр, показались на свет котелки, которые кто-то тут же подхватил и побежал за водой для кукурузы. Возле костра возникла новая куча наломанных дров. Не прошло и часа, как на пустой поляне возник лагерь.
Как только с хлопотами было покончено, взрослые отправились в магазин соседнего села, вновь оставив нас на попечение Кирилла и Александра.
Из интересных моментов дня осталось упомянуть лишь игру, которую завела вернувшаяся раньше остальных Людмила. Суть игры была простой: нужно было дважды произнести своё имя, хлопая при этом в ладоши, а потом произнести имя любого другого участника, тоже хлопая, но уже по коленям. Темп постепенно ускорялся, так что запутаться становилось проще. Каждый, кто ошибался, должен был сменить своё имя, а остальные – запомнить новое и не путать со старым.
Некит промахнулся раньше всех, и потом продолжил ошибаться постоянно. Он сменил больше всех имён, будучи попеременно Свининой, Окороком, Дубом и Муравьём. Почти не отставал от него Дима-Говядина-Бабадук-Груша. Следом шла Людмила-Кукуруза-Суп-Вода, за ней Петя-Соль и Даша-Гамак. Лишь Лёше, Жене и мне удалось сохранить собственные имена до конца игры.
Вернувшиеся после прогулки до магазина взрослые ещё долго не могли понять, почему мы зовём друг друга предметами и хихикаем, либо произносим слова дважды, как в игре.
- Ань, ты как тушёнку порубила? – возмутился Лёша. – Мельче надо. А то получился какой-то третий кот...
Дима с Некитом тут же так и прыснули. Александр тоже усмехнулся.
- Вы о чём? – поинтересовался Денис.
- Да, я тут одну историю рассказывала... – протянула я. – Про трёх котов. Но вам не расскажу.
- Это почему это?
- А вы отжиматься заставите. Хоть это и не ругательство так таковое... но у нас оно всё равно почему-то под запретом.
- Да не ругательство это никакое! – махнул рукой Некит. – А зачем его запрещать – вообще непонятно...
- Потому что нечего тут корнеплодами разбрасываться, - отрезал отец Павел.
Речь шла об одном весьма известном растении – о хрене.
- Ладно, один раз, наверное, можно простить, - решил Денис. – Рассказывай, что там за коты были.
- Ладно. Были у одного папиного знакомого три кота... они, кстати, полностью настоящие, я их даже гладила! Один был красавец – чёрный, лоснящийся, глазищи зелёные. Другой белый, разноглазый – один глаз голубой, другой жёлтый. А третий – серый, неприглядный, да к тому же ещё и косой. Один глаз на тебя смотрит – другой в небо. А звали их... Инь, Янь и Хрень.
Конец рассказа был встречен взрывом хохота со стороны Димы и Некита.
- Третий кот определённо лучший, - высказался Пётр, мешавший гречку палкой-мешалкой (разработка «Скимена», все права защищены... но это не точно).
- Кукуруза-кукуруза! – крикнул Дима. – Кукуруза готова!
- Неси сюда! – велела Людмила (если вы ещё помните, Кукурузой объявлена была именно она).
Варёная кукуруза всем понравилась ещё больше печёной, а гречку с тушёнкой тут же убрали на «ура». Немного ещё посидев у костра, мы разошлись по палаткам.
Сегодня ночь выдалась куда теплее вчерашней: у меня даже ноги не оледенели.

День третий.
Вокруг да около.

- Завхоз!
Я недовольно заворчала, разлепляя заспанные глаза.
- Где овсянка, завхоз?
- У Даши!
- Даш, где овсянка?
Даша завозилась и крайне сердито зевнула.
- Поживее можно? Нам ещё завтрак готовить!
Тихо бормоча себе под нос нечто неопределённо-недовольное, я выпуталась из спальника, натянула кроссовки, ёжась от холода, и вылезла из палатки. Разыскав в рюкзаке телефон, я принялась корректировать список. Минус пачка овсянки, пакет сгущёнки и одна колбаса на завтрак.
Дежурные мешали палкой-мешалкой овсянку, разводя в воде пачку сгущёнки, Людмила помогала им резать колбасу, попутно их отчитывая за неосмотрительность – она считала, что сгущёнку следовало класть только в конце приготовления, чтобы не пригорело ничего – отец Павел с Некитом побежали в магазин за хлебом, я завхозничала. Все занимались своими делами.
Бегуны вернулись только через час, но это не беда – завтрак был готов ровно тогда же. Никогда раньше мы так не радовались свежему хлебу!
После завтрака между девочками и Некитом разгорелась настоящая баталия – оказывается, вчера, пока я отвернулась, они подкупили пацана, чтобы он поставил и собрал им палатку, и теперь они ругались из-за цены. То ли девчонки зажилили половину, то ли Некит требовал надбавку – я так и не поняла. Кончилось всё тем, что девочки плюнули и пошли сами складывать свой переносной дом. Некит наблюдал за тем, как они копаются в ткани, складывая дуги, некоторое время, но потом всё же не выдержал и показал им, как надо складывать палатку. И все трое – Некит, Даша и Женя – хором обвиняли меня в бездействии, коим были крайне возмущены. Впрочем, когда я предложила свою помощь, они так же хором велели мне не мешать.
В мрачном расположении духа я отправилась жечь мусор, оставленный с вечера. Химозная вонь, коей сопровождалось горение пластмассовых и полиэтиленовых упаковок от наших съестных припасов, разносилась по всей поляне, но не смущала практически никого. Даша размахивала руками, посылая дым к соседям. Дым не слушал (я бы лично удивилась, если бы было иначе).
Я перевела взгляд с тлеющего мусора на опять сохранившуюся с вечера кучу дров. Зачем мы столько ломаем, никто не скажет?
Рядом со мной присел Александр:
- Ты чего такая кислая?
- Я не кислая. Я просто завхоз, - ответила я хмуро. – Вот и виновата сплошь и рядом...
- Ну, что поделаешь... работа у тебя такая! – Александр улыбнулся хитро и довольно, без намёка на сочувствие. – Хочешь совет?
- Посоветовать я и сама могу... – вздохнула я. – Но ваш выслушаю внимательно.
- О как. Ну, тогда слушай: ты сейчас в походе, и никуда отсюда не денешься. Так что радуйся, пока есть возможность. Тогда домой ты вернёшься с хорошими воспоминаниями. А если так и будешь ворчать, то и воспоминания будут так себе.
Я задумчиво кивнула. И в этот момент раздалась команда отца Павла:
- Все готовы? Тогда выходим!
***
Наш путь лежал к озеру. Расстояние до него равнялось трём километрам. Но поскольку мы не абы кто, а всё-таки подростковый православный походный клуб «Скимен» (ПППК «Скимен»? А что, звучит!), мы прошли в пять раз больше.
Сначала мы шли по ровной грунтовой дороге. Потом наш любимый навигатор пропустил поворот, из-за чего нам пришлось карабкаться по пояс в траве по неровной почве. Шагать нужно было очень осторожно: невозможно было угадать, что окажется под ногой – кочка, ямка или камень какой. Одна ошибка, одно неточное движение – и ты уже на земле, придавленная тяжеленым рюкзаком. Думаю, нам всем можно дать категорию за одно только то, что мы не переломали там ноги.
Наконец, мы снова выбрались на относительно ровную грунтовую дорогу, где-то на границе леса, и на радостях тут же устроили привал.
Только устроившись на рюкзаке, я сразу же вытащила из рюкзака бутыль с водой и выхлебала большой глоток. Заметка неопытного туриста (то есть, меня): в кармане рюкзака воду нести удобнее, если нужно освободить внутри место для чего-то ещё, но там её быстро нагреет солнцем. Чтобы вода оставалась холодной как можно дольше, её лучше спрятать в рюкзак.
- Шатается, - констатировал Некит. Мне лень было даже повернуть голову и посмотреть, о чём, собственно, шла речь.
- Вот, держи.
И снова воцарилась тишина.
Вид был прекрасный: дорога проходила ровно посередине между берёзовой и осиновой рощами. Сверху летали и пересвистывались какие-то пташки. Солнце светило ярко, но под сенью деревьев сохранилась блаженная прохлада.
Вдруг идиллию нарушил воинственный клич. Некит вскочил со своего рюкзака, размахивая окровавленной салфеткой, словно знаменем. В руке он сжимал нечто маленькое, что тут же начал всем показывать:
- Вырвал!
Он сунул нечто мне под нос. Только тут я разглядела, что это был зуб. Я ошарашенно кивнула, но мальчишка не обратил внимания, умчавшись показывать зуб остальным. Остальные его поздравляли, не отрываясь от дел: на горе, куда мы вскарабкались, появилась сеть, и все стремились поскорее связаться, наконец, с родными и близкими.
-...а ещё мы кукурузы с поля накрали, - звучал где-то рядом Женин голос, - и варили! А Феркат её тырил вечно! О! И Некит себе только что зуб выдрал!
- Двухминутная готовность! – объявил Лёша. Я тяжело вздохнула, откинувшись назад на рюкзак – осторожно, чтобы не упасть головой в грязь. Эти слова обычно означали «рюкзак на спину и топаем дальше».
***
Мы снова шли по грунтовой дороге. Сперва она шла через лес, потом вынырнула на равнину, через пару километров оказавшись между недавно основательно перепаханным полем и лесополосой... после чего внезапно исчезла. Мы оказались между большими, неровными, рыхлыми земляными комьями с одной стороны и неровной, кочковатой землёй, плотно укрытой высокой травой. Что лучше – решайте сами.
Земля крошилась прямо под ногами, превращаясь в пыль. По ней идти было трудно, как по песку, а в ботинки она набивалась ещё быстрее. После этой прогулки у всех у нас носки были украшены чёрными пятнами. В нетронутом поле приходилось пробираться по пояс в густой траве, при этом не забывая осторожно ощупать, что это находится у тебя под ногами, чтобы не оступиться и не полететь кубарем с рюкзаком вместе.
По такому неординарному ландшафту мы передвигались несколько часов. Несколько часов предельной концентрации, всецело направленной на поддержание собственного хлипкого равновесия. Да ещё рюкзак этот, который постоянно угрожал перевесить нас и опрокинуть. Я сама запачкала штаны грязью, когда оступилась, зазевавшись. Причём оступилась не раз. А подниматься из положения «лёжа» с девяностолитровым рюкзаком, забитым под завязку, за плечами – это то ещё упражнение. Об остальных не знаю – не до них было.
К тому времени, как мы добрались к единственному на три километра окрест дубу, где расположились в тени, большинство из нас чувствовало себя как выжатые лимоны.
Но скоро стало ясно, что мы едва не попали из огня в полымя: Некит, тиская Ферката, обнаружил у того в шерсти клеща. Более тщательный осмотр выявил, что этот клещ был не единственным: всего с пса мы сняли в тот раз семерых ползучих, кровососущих «пассажиров».
После этого мы принялись осматривать уже себя. У меня на штанине уже примостилась одна зараза...
А потом, словно приговор, прозвучала знакомая до боли в зубах команда: «двухминутная готовность!»...
***
Озеро!
Да! Оно показалось на горизонте!!!
Но до горизонта ещё надо было дойти... и это всё портило.
Вздохнув, я присела на рюкзак. Решено было есть прямо здесь, у дороги.
Начался процесс приготовления супа. Тишина из лесополосы, где мы расположились, как-то сразу испарилась:
- У кого пакеты с супом?
- Колбасу передай! Да не ту, побольше которая!
- Какой умник тушёнку открыл? И главное – зачем?!
- А ты чего сидишь? Картошка сама себя не почистит!
- Томатная паста где?
Но, нужно отдать должное дежурным (среди которых, кстати говоря, в тот раз была и я), харчо получился выше всяких похвал.
(Сюда можно вставить шутку про вылизанные дочиста тарелки и отсутствие воды для их мытья).
Подкрепившись, мы снова двинулись вперёд. Теперь лента дороги стала казаться нам куда менее бесконечной – особенно учитывая, что осталось нам всего-ничего. На фоне двенадцати километров пройдённого пути, оставшиеся три казались уже совсем несерьёзной дистанцией.
***
Мы прогулялись спокойным шагом, успев по дороге полюбоваться на белых лебедей, и не позже чем через час уже оказались у заветного озера.
Там, на этом озере, расходились пути двух частей Скимновцев. Отец Павел, Людмила, Лёша и Петя отправлялись домой: у них были важные дела, не терпящие отлагательств. Остальные из нас оставались под руководством Дениса.
А это значило, что мне предстояло провести ещё одну ревизию.
Я сосредоточенно взирала на кучу продуктов, возвышающуюся на столе передо мной. Глядя на всё это, я терялась, не представляя, как к этому подступиться. Кому что дать? Как решить всё так, чтобы никого не перегрузить? Кому можно дать вещи потяжелее – крупы, тушёнку и прочее, – а кому оставить перекусы и им подобные мелочи?
Отец Павел, Людмила и Кирилл сидели рядом и советовали мне что-то – каждый своё. Я же продолжала таращиться на кучу, не зная, кого из них слушать, и потому вообще не слушая, только тихо ошалевая от происходящего.
Оторвалась я от этого бесспорно важного занятия только чтобы помахать на прощание уходящим людям и провожающему их Денису, за которым увязался Феркат. После этого я вновь вернулась к безмолвному созерцанию кучи припасов.
Наконец, мысли начали собираться в некоторое подобие логических конструкций. Предметы начали медленно двигаться по столу, расползаясь из большой кучи по нескольким маленьким. Всё это я сразу же заносила во вновь переписанный список.
Наконец, я смогла разобрать что, кому и куда положить. К тому времени, как я закончила, ко мне как раз подошёл Кирилл:
- Собирайся. Мы переезжаем.
- Куда? – удивилась я.
- На соседнюю поляну. Здесь даже котёл повесить негде, а там красиво, удобно...
Палатки мы к тому времени уже разложили, но это не помешало взрослым их просто поднять и унести. Я докучала младшим походникам, многие из которых уже успели убежать купаться, требуя разложить новые припасы по рюкзакам. Я не знала, у кого какой рюкзак был, ибо они были практически полностью идентичными, так что путаницу устраивать не хотела. Некоторые послушно взяли новые припасы, другие начали возмущаться, что они только что освободились, а я из снова нагружаю.
То, что мы при этом «переезде» ничего не потеряли, само по себе можно считать маленьким чудом.
Нас с Некитом отправили за водой для риса: сегодня на ужин планировался рис с грибами, найденными по дороге. Подойдя к берегу, мы обнаружили кучу головастиков, пасущихся у берега. Одного из них я умудрилась выловить половником.
Набор воды проходил так: Некит залез в воду по плечи и там, подальше от грязи и взвеси, черпал воду. Я принимала котлы на берегу.
Разобравшись с этим, мы отправились мыть и резать грибы. То ещё удовольствие, скажу я вам... мы с Женей и Дашей отмывали их втроём, а Некит крошил отмытые плодовые тела на кусочки, пока Дима с Кириллом занимались лесозаготовками. Александр молча наблюдал за всеми нами с крайне вдумчивым выражением лица. Далее мы долго эти грибы отваривали – я в то время успела обнаружить поблизости заросли боярышника и теперь набирала ягоды в кепку. Александр рассказывал различные истории из жизни, которые мы слушали затаив дыхание. После рассказа о том, как однажды его укусила гадюка, я даже начала опасаться, что здесь тоже обнаружатся змеи (тем более что одну тут рядом уже видела Даша – неизвестно, ужа или гадюку).
К тому времени, как вернулся Денис, у нас уже были готовы рис с грибами и тушёнкой и чай с боярышником. Ужин прошёл на «ура»: грибами мы остались довольны... в большинстве своём. Мне лично они не сильно понравились, поскольку оказались какими-то скользкими. Но большинство были в восторге.
Внезапно с соседней полянки раздалась музыка – так резко и громко, что я чуть было не выронила тарелку. У соседей началась дискотека.
- Да они там вообще...! – возмутился Дима.
Но у нас выбор был невелик: либо терпеть, либо идти ругаться с соседями. Мы предпочли первое.
Посидев ещё немного, мы разбрелись по палаткам, где пытались уснуть под звуки какой-то попсы. Мне повезло - у меня это получилось достаточно быстро.

День четвёртый.
Братство походного кольца.

Этим утром я проснулась позже обычного и ещё немного полежала в палатке, пытаясь расслышать, разведён ли уже костёр.
Про костёр ничего услышать мне не удалось. Зато я услышала крик Некита, стремительно влетающего в лагерь. Я вылезла чисто из-за любопытства.
Некит, мокрый с головы до ног, сидел в паре сантиметрах от огня в одних плавках и мелко дрожал. Уже проснувшийся Александр посоветовал ему отодвинуться немного, но Некит не слушал, забиваясь ещё дальше в костёр. Ему было тепло и хорошо.
Остальные ребята собрались кружком вокруг костра, грелись и следили за котлом с кашей – «дружбой». Я тоже подошла к огню поближе.
Некоторое время спустя появилось действующее руководство в лице Дениса. Он сразу подошёл к Даше:
- Так, давай, доставай телефон и пиши.
- Что писать?
- В общем, ночью меня Кирилл разбудил и стал требовать перекись водорода. Говорит, ему что-то в ухо забралось. Ну, мы залили – а оттуда действительно выплывает какая-то дрянь!
Меня аж передёрнуло.
- Ничего, он живой, - успокоил нас Денис. – В общем, записывай – в дневник потом занесёшь...
- Ань? Где джем? – окликнул меня Дима. Вздохнув, я протянула ему пачку, которую они с Некитом оперативно принялись выливать в котёл.
Каша «дружба» с черничным джемом – это нечто фантастическое. Мы сметали всё, что было, за считанные минуты (котёл, кстати, был полон где-то наполовину, а это означало, что мы дружно умяли около пяти литров каши).
К этой восхитительной каше так же прилагалась буханка свежего хлеба и пачка мармелада, которые мы так же быстро и качественно прибрали. Завтрак удался.
- Мда... – проговорила я задумчиво, созерцая... да! Правильно! Уже третью на моей памяти кучу топлива для костра. – «Скимен» гордо шёл своим маршрутом, всюду оставляя за собой кучи наломанных дров...
Моя шутка прошла мимо: никто не слушал. Каждый думал о чём-то своём.
- Некит! Зачем тебе эта штука? – поинтересовался Кирилл. Я повернулась и обнаружила, что пацан успел найти где-то моток медной проволоки и теперь с ним возится.
- Да вы что?! – возмутился Некит. – Это же медь!
- Ой, да неси, раз так хочешь, - отмахнулась я.
- И осталось нас всего девятеро, - проговорил Денис задумчиво, глядя куда-то вдаль. – Девять доблестных витязей, что продолжали свой путь...
- Прямо как во «Властелине колец»! – поддержала отца Даша. Они оба были поклонниками творчества Толкина – Денис в большей степени. Даша так и не смогла разобраться в хитросплетениях родов и связей «Сильмариллиона».
- Именно.
- И кем тогда Ферката назначить? – поинтересовалась я. – Человек-то всего восьмеро...
Но меня не слушали. Разгорелась дискуссия:
- Дима с Некитом – вылитые Мерри с Пипином, - заявила Даша.
- Некит точно Пин, - высказалась Женя. – Он самый шабутной.
- Феркат самый низкий, так что за Гимли будет. Тем более, он там комедийный персонаж. А папа тогда за Леголаса – они вечно там вдвоём тусовались...
- Александр – точно Гендальф! Мудрый, опытный...
- И часто пропадает невесть куда, - добавила я.
- А ты – Боромир! – Даша свирепо ткнула в меня пальцем. Между нами за некоторое время до этого имела место быть небольшая ссора, так что она явно намеревалась меня обидеть.
- Это потому что я целеустремлённая, упорная до упрямства и пытаюсь командовать, хоть и не лидер? – предположила я.
- Нет. Это потому что ты по книге скоро умрёшь!
Я всплеснула руками, вперив в Дашу возмущённый взгляд:
- Вот стараешься для вас, всё что можешь делаешь, а вы только и думаете, как бы я умерла! Нехорошо, как бы, не находите?
- Кирилл, выходит, Арагорн... – проговорила Женя, игнорируя тот факт, что её сестру тут обидеть пытаются. – А мы, значит, Фродо и Сэм. Вопрос кто есть кто...
- Даша Фродо! – Нанесла ответный удар я. – Потому что она вечно впутывается в неприятности! А ещё делает отсутствующее лицо и прётся невесть куда!
- И кольцо у меня есть... – проговорила Даша, глядя на руку. – И без Жени – без Сэма, то есть – я бы тут померла.
- А я ещё и готовлю вкусно! – вставила моя сестра.
- Вот и тащи тогда котлы! – заявила я. – В книге ведь именно ты с котлами до самого Мордора шагала!
Лаконичности Жени позавидовали бы даже древние спартанцы, которые всего одним словом умудрились предотвратить нападение на их страну. Она же обошлась вообще без слов: просто показала мне язык.
- Скорей бы тебя уже убили... – пробормотала Даша себе под нос. – И вообще, иди палатку собирай!
- С чего это я?
- А с того, что ты! Иди-иди!
- А вот не пойду!
- Пойдёшь!
- Нет!
И началась драка... шучу, шучу. Мы просто поругались.
***
Одной ссорой по поводу уборки лагеря позже...
Разрозненной вереницей мы потянулись от озёр обратно, к месту нашей прошлой ночёвки. На сей раз по нормальной дороге, имеющей в длину в общей сложности три километра.
Бодро шагая под музыку в моих наушниках, я почти не отставала от остальных. Скоро я уже начала узнавать местность вокруг: мы вышли на так называемую Эко-тропу, по которой добирались до Симова родника в прошлый раз. А ещё немного погодя, я заметила знакомый указатель. До села Лох оставалось совсем немного.
Это открытие меня так воодушевило, что я поднажала ещё и даже умудрилась догнать Александра. Для опытного походника наш маршрут был не сложнее прогулки по парку, и он особо не спешил, любуясь природой. Я же чуть не бежала, пытаясь удержать заданный темп и звякая котелками при каждом шаге.
Правду, видимо говорят: от каши становишься сильнее. Балансируя на грани между ходьбой и бегом, я перегнала Кирилла, Дашу с Женей, а потом даже Некита, у которого развязался шнурок, и Диму, который его ждал.
Таким образом, мы с Александром первыми спустились с Эко-тропы и оказались в селе Лох. Там, путём некоторых расспросов, мы узнали точку нашего следующего привала – родник возле купели. Там нас и догнали остальные.
Чтобы добраться до родника, необходимо было спуститься по крутому склону метров так на десять вниз... а может и на все пятнадцать – я не мерила. Денис остался с Феркатом наверху, а мы по одному начали спускаться.
Когда ушли пацаны, пёс начал выражать некоторое беспокойство. Когда ушли Женя с Кириллом, он начал нервно вертеться и скулить, порываясь бежать за ними. Когда же ушла Даша, у Ферката началась настоящая истерика. Он скулил и визжал, пытаясь вывернуться из рук Дениса и убежать за нами следом. Я тоже пошла вниз – вслед мне последовал душераздирающий вой.
Склон был крутой, но кто-то уже заботливо прокопал в нём ступеньки, так что особенных проблем со спуском у меня не возникло, тем более что тяжёлый рюкзак я оставила наверху под надёжной охраной Ферката и Дениса. Со мной была только моя бутылка, которую я собиралась наполнить.
- Ещё одна! – воскликнул кто-то, стоило мне спуститься. Я поняла, что кроме членов «Скимена» здесь так же присутствуют ещё два незнакомых нам человека.
- Да когда же вы там кончитесь...? – проворчал второй из них беззлобно, больше шутя, чем возмущаясь.
- Я последняя, - ответила я, быстро наполняя свою тару.
Никого из наших я рядом, кстати говоря, не обнаружила. Только потом я узнала, что рядом была купель, и все отправились туда. Некит даже окунулся...
Передохнув и успокоив Ферката, мы двинулись дальше.
***
И вот настал момент, когда мы покинули село «Лох». Дальше впереди была лишь широкая асфальтовая полоса шоссе.
Мы шли без приключений. Я израсходовала все силы, и теперь плелась на привычном месте – далеко позади остальных. Чуть впереди шагал Кирилл, по пути мимоходом срывая особо крупные подсолнухи, которые потом на привалах потрошил, собирая семена в пакетик. Александр и ещё чуть дальше – Денис шли в размеренном темпе. Некит с Димой наоборот, рвались куда подальше. И, как ни странно, Женя с Дашей как-то умудрились отхватить себе часть их энергии. Один раз им даже прилетело от взрослых за то, что они усайгачили в дальнюю даль, откуда никого уже не слышали. Я не знаю, на каких батарейках эти пацаны работали... мне все мои силы давала одна печенька, которую я съела два привала назад.
Между нами постоянно сновал Феркат, беспрестанно за нами наблюдая. Он был овчаркой и, похоже, принял нас за своё стадо. Пару раз он даже попытался подтолкнуть меня вперёд головой, когда я совсем уж непозволительно отстала. Удостоверившись, что я не потеряюсь, пёс снова бежал вперёд. У него была весьма забавная походка: он заносил свою заднюю часть вправо и немного вперёд, отчего казалось, что его задние лапы пытаются догнать передние.
Пытаясь догнать остальных, я растеряла те немногие крохи сил, что у меня ещё оставались, и снова плелась на последнем изнеможении. Старшие то и дело оглядывались, проверяя, не потеряли ли они меня там ненароком, и я махала им, подавая знак, что я ещё жива и могу продолжать путь... хоть и с трудом. Из-за одной меня весь отряд останавливаться, ясно дело, не стал бы.
Отдохнуть нормально у меня получилось только на остановке, посвящённой обеду. Длилась она два часа, если не больше. Этого нам хватило чтобы заварить в кружках борщ и кисель (которые, хоть и были похожи на настоящие борщ и кисель так же, как лапша быстрого приготовления – на спагетти, всё ещё оставались весьма недурственны на вкус), выпить их, а так же немного посидеть – или полежать, кому как угодно – на рюкзаках, обсуждая мир, в котором мы живём. В конце концов, сошлись на мнении, что мир не идеален, но другого у нас нет, так что радуемся тому, что есть.
Снова встаём. Снова идём. Снова кончаются силы, болят бёдра и подкашиваются ноги. Но падать нельзя – тогда отстанешь, и придётся потом всех догонять, ведь ждать тебя никто не будет.
И вот на горизонте появляются первые контуры деревни, куда лежал наш путь. Тут у нас снова намечалась остановка: у Ферката кончилось мясо, и мы собирались пополнить запасы. Бедный пёс уже второй день сидел на диете из остатков нашей собственной еды, что явно не слишком ему нравилось.
Мы остановились у небольшого домика с садом вокруг. В целом выглядел он мило и уютно, словно сошёл со страниц детской книжки. Если я не ошибаюсь, здесь жила Дашина подруга... или её бабушка? Может быть, что и обе. В любом случае, здесь нам обещали дать еду для Ферката.
Денис, Даша и Феркат двинулись к дому. Я рухнула на рюкзак и принялась за осмотр ног – в особенности бёдер, там, где на них давил ремень рюкзака. На этих местах я обнаружила покраснения, заболевшие, стоило мне слегка на них надавить. Опять синяки останутся... в прошлый раз они сходили неделю.
Прошло не больше трёх минут, как посланники вернулись. Причём вернулись с пустыми руками, что явно не есть хорошо.
- Никого нет дома, - объяснила Даша.
- И что твоя подруга велела делать в этом случае? – поинтересовался Денис.
- Сказала позвать дядю Колю, соседа...
- Дядя Коля! – как по команде вскричали Дима с Некитом.
Нет ответа.
- Дядя Коля!!! – к мальчишкам подключились Женя с Дашей. Всё ещё нет ответа.
Покричав ещё немного, мы пришли к выводу, что дяди Коли тоже нет дома. Тогда пацаны начали кричать каждой встречной машине – вдруг он как раз возвращается домой?
В итоге происходящее переросло в полнейший абсурд: Некиту с Димой понравилось кричать, и они начали звать дядей Колей каждого встречного и поперечного. Причём очень громко.
- Эй, дядя Коля! – крикнул Некит. Маленький мальчик с велосипедом странно на него посмотрел и поспешно удалился. Дима и вовсе ухитрился перепутать дядю Колю с какой-то бабушкой, идущей по своим делам.
Я даже не поленилась оттащить свой рюкзак подальше от остальной группы, на все лады зовущей дядю Колю, и сделать вид, что знать их всех не знаю.
Наконец, Денис сделал то, что нужно было сделать первым делом: подошёл к дому соседей и постучал в дверь. Та приветливо распахнулась, и наш лидер скрылся внутри. Через несколько минут он вернулся с пакетом обрезков.
Я только рада была убраться отсюда, подальше от этих странных взглядов местных жителей. Некит с Димой знатно здесь всех переполошили...
Второй раз в селе мы приостановились лишь у магазина, где купили себе перекусики. Я лично приобрела мороженое.
***
Лагерь мы разбили там же, где и в первую нашу ночёвку – у водопада. В этот раз там, правда, было больше людей, чем в прошлый. Возможно, из-за того, что, я только сейчас поняла, в этот раз была суббота – выходной.
- Гляньте! – воскликнул Дима. – Тут ещё наши дрова остались!
Действительно, та куча дров, что мы наломали ещё на прошлой стоянке, всё ещё лежала на том же месте, где мы её оставили.
На сей раз, наученные горьким опытом, мы поставили палатку подальше от воды.
- Некит! – воскликнул вдруг Денис. – Я тебе щас уши надеру!
- А что я-то? – испугался Некит.
- Чего ты? А кто нам навигатор разрядил?!
- Да я его всю дорогу выключенным держал, честно!
- И вот где мы теперь батарейки возьмём, а?
- Можно мизинчиковые вставить, -  предложил Александр. – Их только подпереть чем-нибудь надо... чем-то, что ток проводит.
- И чем же? – поинтересовался в ответ Денис. – Мы как бы в чистом поле!
И тут я вспомнила:
- Некит! Ты помнишь, ты сегодня утром моток проволоки медной нашёл?
- Точно! – просиял мальчик и кинулся к рюкзаку. Проволока была достаточно тонкой, чтобы её можно было разрезать ножницами или перекусить зубами. Женя с Дашей тоже отхватили себе по моточку и начали плести кольца.
- Теперь я точно Фродо! – заявила Даша. – У меня даже кольцо есть!
Она гордо продемонстрировала тонкое колечко, завитое наподобие косички и скручивающееся в небольшую розочку в центре.
- А у меня – во! – Женя показала конструкцию из двух переплетённых проволочек, похожую на два кольца, замкнутых друг в друге и перекрещивающихся наискось.
- Красотища! – оценили мы.
А Некит ещё долго продолжал что-то ваять, пока мы не позвали его готовить ужин.
***
После замечательного ужина – макароны с тушёнкой у Димы с Некитом получались всё лучше и лучше – Александр решил собрать нас на «кинофестиваль». Мы расположились в беседке, установили один телефон так, чтобы видно его было всем, и включили на нём документальный фильм «Семь вершин Аляски»... с ним самим в одной из главных ролей.
Мы и не знали, что он, на самом деле, был знаменитым альпинистом, побывавшим в таких походах, что мы закачались просто глядя на это всё. Для себя я поняла одно: с этих пор к советам Александра по походной жизни я буду прислушиваться внимательнее раза в два.
Мы сидели у костра и обменивались впечатлениями после фильма, как вдруг на склоне выше послышалось тарахтение мотора. Похоже, у нас намечалась компания...
Машина остановилась возле самого ручья. Некит с Димой тут же вскочили с мест, приготовившись оборонять наш лагерь (от кого именно – объяснить даже не потрудились).
Из машины вышла пара молодых людей.
- Здрасьте! – весело крикнула девушка и помахала нам. – Ваш лагерь что ли?
Я ограничилась кивком, а вот остальные не смогли удержаться от соблазна разъяснить всё более подробно – откуда мы, куда мы, где мы, зачем мы, и так далее. Новоприбывшим даже показалось, что где-то они нас уже видели. Так же они поделились с нами, что они со свадьбы, и даже предложили нам по такому случаю выпить. Некит подозрительно оживился, и нам пришлось его оттаскивать чуть ли не за ноги, попутно убеждая приезжих, что мы их предложение ценим, но пользоваться им не станем. И не потому что нам нельзя, а просто это наше собственное решение.
Приняв нашу точку зрения, новые соседи включили музыку и начали танцевать. Я уже начала было опасаться, что нам придётся ещё и вторую ночь провести в нескольких метрах от дискотеки, как поняла, что рано радовалась. Замёрзнув, я удалилась в палатку... в которую через некоторое, довольно короткое время заявились мои соседки в компании Некита и Димы.
Дискотека скоро уже уехала восвояси, а я ещё долго лежала и слушала малоприятные, отдающие чёрным юмором, шуточки «соседок» и их «гостей».
Наконец, мне удалось заснуть, невзирая на все превратности жизни. Дима скоро покинул палатку, а вот Некит прямо тут и заснул, и ушёл только ближе к двум часам ночи. Но я так задолбалась за день, что ничего этого даже не заметила.

День пятый.
«Скимен» идёт полем.

Эта ночь выдалась самой тёплой из всех. Я могла бы наслаждаться ею вечно...
Но судьба распорядилась иначе.
- Рота подъём!!! – возопили Некит с Димой, ударив в крышку котла, как в гонг.
Такое бесцеремонное пробуждение меня совершенно не обрадовало, но выбора не было: пацаны продолжали носиться вокруг нашей палатки и вопить благим матом. Я поднялась и быстро обулась, ведомая лишь одним желанием: изловить этих противных мальчишек и всыпать им по первое число, чтоб знали, как порядочных людей будить.
- А ну идите сюда!!! – рыкнула я, выскочив из палатки и кинувшись за сообразившими, что к чему, и попытавшимися ретироваться пацанами. – Я вам щас как дам «рота подъём»!!!
Но Некит был бегуном, а Дима просто успел спрятаться, так что утолить жажду мести мне не удалось.
Крайне сердитая, я отправилась завтракать. Снова вспомнилась вторая пачка цукатов, которую эти двое так опрометчиво вывалили в котёл. Но сладкий, тёплый кускус вкупе со свежим, мягким хлебушком и одной восьмой палки колбасы быстро вернули мне бодрое расположение духа.
- Я тебя щас... – прошептал Некит, осторожно двигая руку к осе, беззастенчиво усевшейся прямо на его колбасу. Хвать! – Поймал! Поймал! АЙ!!! Укусила! Укусила!
Мальчишка выпустил насекомое, тряся пострадавшей рукой.
- Ужалила? – спросил Александр, даже не поднимая взгляда от тарелки.
- Нет, укусила!
Действительно, оса его не жалила. Она просто пустила в ход свои внушительные жвала и цапнула ими Некита за палец.
- Видимо, это был самец, - констатировал Денис. – У них жала нет. Кусаются только самки.
- Прямо как у людей... – хмыкнул Александр, мешая кашу ложкой.
- И опять нам тащиться в дальнюю даль... – вздохнула я.
Я всё ещё была недовольна тем, что Некит решил, что мы пойдём дальним путём.
- Дальше лёгкий маршрут, - подбодрил нас Денис. – Мы скоро на бетонную дорогу выйдем, а там уже легко будет...
Я отчаянно хотела в это верить.
***
Снова дорога. Снова рюкзак, больно давящий на поясницу и увеличивающий уже возникшие синяки на бёдрах. Снова котелки. Снова я плетусь в самом конце, несмотря на то, что сама я рвалась вперёд изо всех сил. Снова впереди идущие участники постепенно удаляются, а их очертания становятся размытыми из-за дорожной пыли, поднятой сухим, горячим ветром и нашими собственными ботинками. Она забивается везде, где только можно, залетает в глаза, в нос, в рот, и вообще всячески мешает нормально жить.
Сперва мы двигались по пыльной, грунтовой дороге. Ветер дул нам навстречу, поднимая песок, неприятно колющий незащищённые руки, шею и лицо. Можно было надеть куртку, тем самым избавив себя от большей части проблемы, но тогда сразу становилось жарко до такой степени, что голова начинала кружиться. Я как-то раз уже успела словить на юге тепловой удар, и теперь терпела противный песок без куртки, во избежание повторения истории. Что ни говори, а слечь после «отдыха» на несколько дней с жуткой слабостью и постоянной тошнотой мне совершенно не хотелось. Я выбрала меньшее зло и теперь стоически его терпела.
А ещё наши перекусы подошли к концу. Мне пришлось раз за разом отклонять предложения чего-нибудь пожевать, рассчитывая отложить наши скромные припасы на то время, когда будет уже совсем невтерпёж. Большая часть компании – а точнее все, кроме ненасытных Димы с Некитом – тоже меня поддерживала. В конце концов, мы только недавно позавтракали.
Через некоторое время мы вышли, наконец, на дорогу, вымощенную большими бетонными плитами – приблизительно метр на три. Широкие щели между ними густо поросли какой-то приземистой, ползучей травой – той самой, которая запачкала наши ботинки пыльцой в первый день. Эта уже не цвела, что, впрочем, ничуть нас не печалило. Дорога оказалась почти полностью ровной – за исключением пары довольно пологих подъёмов и спусков.
Мы приостановились на привал в весьма живописном месте: здесь как раз начинались два поля. Одно из них было... кукурузным. Я, если честно, уже начала немного шалеть от такой диеты, и потому обратила свой взор на второе поле. Там росли низенькие, одностеблевые зелёные растения с широкими листьями.
- А знаете, что это? – спросил у нас Денис.
- Что? – живо поинтересовались сразу несколько из нас – в том числе Некит, чей рот уже был набит кукурузой.
- Это соевые бобы.
Мы снова повернулись к полю, рассматривая тонкие кустики.
- И из них делают сою?
- Именно из них.
- А в сыром виде они съедобны? – поинтересовалась я, почуяв прекрасный способ сэкономить ещё один перекус. Сейчас быстро «подзаправимся» так называемым подножным кормом, а нормальные перекусы сбережём на тот момент, когда прочие источники снеди останутся позади. Ведь обязательно наступит момент, когда они останутся – я это прямо-таки душой чуяла.
- Не только съедобны, - кивнул Денис, - но и очень калорийны. Там полно белка и медленных углеводов...
Некит с Димой побросали кукурузу и бросились в другую сторону – собирать сою. Я тоже решила взять немного – хоть посмотрю, что этот продукт являет собой в чистом виде.
Небольшие, похожие на гороховые, разве что боле плотные и мохнатые снаружи стручки сои росли большими кистями у оснований листьев. На вкус бобы оказались... ну, бобами. Сырыми, хрусткими, чуть горьковатыми бобами с немного неприятным привкусом, мне лично напомнившим запах машинного масла. Впрочем, к нему я быстро привыкла и перестала его замечать. А некоторым соя понравилась так, что они начали есть даже стручки, предварительно отделяя жёсткую, внутреннюю плёнку, на ощупь напоминавшую тонкий пластик. Мне они не очень понравились, и я ограничилась лишь содержимым стручка.
Кирилл опять принялся за своё любимое дело – поиск и потрошение подсолнухов. Мы же продолжали наедаться дарами полей, пока представлялась возможность.
- Двухминутная готовность! – Заявила Даша. Вместе со званием хронометриста она переняла от Лёши и эту фразу, сразу наводящую тоску. Но, к счастью, поимка пацанов, увлечённо продолжавших разграблять оба поля, заняла больше времени.
Мы снова двинулись вперёд, периодически срывая с поля у обочины чего-нибудь пожевать. Так же часто – практически повсеместно – начали появляться яблони. Многие даже с яблоками. Плоды были мелкими, кислыми и горьковатыми, что впрочем, отнюдь не умаляло их съедобности. Я запросто могла заглотить их за один укус, но предпочитала есть потихоньку, во избежание различных неприятных «сюрпризов» вроде невезучих червячков или подгнивших участков. Коих, впрочем, не обнаружилось ни разу. У меня возникла мысль, что химия, которой обрабатывали поля – их же часто обрабатывают различной химией – могла перелететь и на деревья, и, как следствие, на яблоки. Но подумав немного, я пришла к выводу, что я уже успела слопать минимум два фрукта, и сейчас поздно что-то менять. Денис (я, кажется, совершенно забыла упомянуть, что он ещё и агроном – по-моему бывший, но может быть и нет... я забыла) тоже не высказывал по этому поводу никакой озабоченности, и даже сам съел пару яблочек. Это окончательно меня успокоило.
***
И вот последний обед. Гречка с тушёнкой и ягодный кисель. Сегодня мы посвятили этому действу почти столько же времени, сколько вчера. Также замечательной идеей оказалось добавить в эту похлёбку оставшийся сливочный сыр. Вкуснотища получилась неимоверная!
Мне так запомнилась эта восхитительная трапеза, что я даже забыла, из-за чего мы все разругались, пока готовили обед. Да и вообще, так ли это важно?
Именно на этой стоянке я решилась-таки выплеснуть всё наболевшее:
- Слушайте, может быть кто-то хочет мне помочь с грузом? Если кто-то возьмёт у меня хоть одну горелку, я буду ему сердечно благодарна!
- Да они же не тяжёлые! – пожал плечами Александр, подняв одну коробочку, в которую горелка была упакована. – Ух! А они ведь и правда увесистые!
- Давай мне! – шагнул вперёд Дима, решительно распахнув рюкзак.
- И мне! – поддержал друга Некит.
Я дала обоим мальчишкам по коробочке.
- А заслонку можешь мне дать! – сказала вдруг Женя.
- А трос у тебя и так лёгкий, - хмыкнула Даша.
- Нет, - ответила я. – Там ещё цепи...
- Эх... давай сюда.
Таким образом мой рюкзак практически полностью освободился.
- Дайте я вас всех обниму! – предложила я, раскинув руки в приглашающем жесте.
- Обойдёшься, - хмыкнула Женя, регулируя ремень на рюкзаке.
- Двухминутная готовность! – добавила Даша.
Я подняла рюкзак. Какой же он стал лёгкий всего с двумя котлами! Прямо как пёрышко!
Мы снова двинулись вперёд. И на этот раз я даже не отстала!
Мораль этой истории можно свести к одной известной поговорке: «бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе».
***
В скором времени деревья расступились, и мы оказались на гребне холма. Отсюда открывался совершенно невероятный вид на озимые поля ниже: они казались исполинским лоскутом зелёного бархата, разложенным на земле. Какой-то неизвестный великан словно уронил на него несколько капель разведённой коричневой краски, и от них по нему побежали неровные, размытые пятна, придавшие ему потрясающую «камуфляжную» раскраску. Выглядело это восхитительно. А за полями, чуть дальше, уже виднелись домики какого-то села.
- Оркино!!! – воскликнула сразу половина из нас (и я в том числе). Мы почти пришли!
Вдохновившись близостью завершения трудного пути, мы с новым воодушевлением двинулись дальше.
Нам предстоял рискованный спуск по в меру крутой, покрытой расщеплённой опокой тропе. Самые осторожные из нас двигались медленно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Я шагала достаточно быстро, иногда подпрыгивая, стараясь наступать на поросшие травой бугорки – там растения укрепляли почву корнями, так что угодить на осыпающуюся под ногами каменную крошку, норовящую утащить тебя с собой, опасности не было. Некит с Димой, как главные сорвиголовы, ломанулись с места в карьер, бегом побежав вниз по обманчивому склону. Как они умудрились не там не расшибиться – уму непостижимо.
Когда мы спустились, мальчишки уже лениво развалились на рюкзаках, ожидая нас. Получив заслуженную выволочку от старших, они снова присоединились к команде, и мы двинулись дальше.
Тропа вышла к дороге, петляющей и ветвящейся. Некит канючил, умоляя отпустить его на разведку – мол, он сбегает, посмотрит, что там да как, а потом вернётся и всё нам расскажет. Но мы-то знали, что бывает, если отпустить Некита невесть куда в одиночку, и потому никуда его не пустили. Нам уже хватило той истории с так и не добытой кукурузой...
Поплутав немного, мы вышли к одинокому домику с пасекой. Заметив во дворе хозяина, мы спросили дорогу у него.
- Туристы? – поинтересовался тот, осмотрев нас с головы до ног. Мы дружно закивали. – Куда идёте?
- В Оркино, - раздался в ответ нестройный хор.
- Не подскажете, здесь, может вдоль поля дорога какая есть? – поинтересовался Денис.
- Ну, как же, есть! Сейчас вот по этой дороге идёте, потом направо сворачиваете, там будет через ручеёк мост – и потом тропинка такая. Вы по ней идите, и прямо на улицу выйдете. А оттуда уже до дороги рукой подать. Удачи!
И человек вновь удалился. Мы все вразнобой ответили «спасибо» и тоже направились прочь. Я лично из его объяснений толком ничего не поняла, но надеялась, что наши навигаторы – как Некит, так и прибор – и лидер не подведут.
Поворот направо скоро обнаружился, причём не один. Мы свернули на один из них, и тут же угодили в заросли крапивы и каких-то колючих кустарничков – не то чертополоха, не то расторопши. Даже потом, при помощи всезнающего интернета я не смогла выяснить это точно. В одном я уверена – растение было невероятно колючим, и его шипы с лёгкостью пронизывали даже мои джинсы, оставляя кровоточащие ссадины.
По такому разнотравью мы шагали не меньше получаса. Я вновь вернулась к своему обычному походному состоянию – состоянию выжатого лимона. И, похоже, не одна только я: девчонки тоже слегка замедлили шаг.
И наконец, где-то вечность спустя, мы выпутались, наконец, из колючих кустов.
- Может быть, ваш клуб стоило бы назвать не «Скимен»? – предложил Кирилл. – Назвались бы «Русские богатыри»...
- Почему? – выдохнула я.
- Да потому что вы прямо никогда не ходите!
Я хмыкнула. А ведь и правда...
Вопреки моим опасениям, дорога к Оркино нашлась быстро практически сама собой. Она являла собой просто продолжение той улицы, на которую мы вышли.
Ну что тут сказать...
Вперё-ё-ёд...!
***
Дорога, с одной стороны прижатая холмом, с другой – идущая по краю озимых полей, убегала вперёд, теряясь где-то за горизонтом. Я шагала в размеренном темпе, но даже он меня изматывал. Я устала, проголодалась и жутко хотела домой.
Из-за поворота показались остальные походники, сидящие на рюкзаках на склоне холма, в тени жиденькой кленовой поросли.
Не без труда вскарабкавшись на склон к остальным, я так и повалилась без сил.
- Ну что... поздравляю! – сказал Денис торжественно. – Это наша последняя стоянка!
- Сколько осталось? – выдохнула я коротко, высосав из бутылки последние капли ещё прохладной воды. Мало...
- До села Оркино осталось километра три, не больше. А там ещё до стоянки километра полтора... недалеко, в общем.
Немного отдышавшись, я заставила себя снова встать на ноги и тащиться дальше.
Дорога снова вильнула в сторону и выскользнула, наконец, из-за холма, уходя в очередные поля. Это поле тоже было основательно перепахано, но на наше счастье дорога уже была укатана машинами. Правда, по той же причине она была покрыта густым слоем мелкой, чёрной пыли, взмётывающейся маленьким облачком при каждом шаге. Она сразу принялась иссушать нос, носоглотку и горло, отчего жажда пробудилась с новой силой. А воды с собой, как назло, не было...
Но этот участок тянулся недолго, и скоро мы уже снова оказались на холме над селом Оркино.
- Ура-а-а!!! – позволила себе немного радости я. Кирилл же воспользовался этой мини-передышкой, чтобы умыкнуть с соседнего поля ещё парочку подсолнухов.
- Идём, - махнул мне рукой Александр, бодро отстукивающий шаги своими трекинговыми палками.
- А как же...
- Догонят, не заблудятся. Мы сейчас к храму идём, а он здесь всего один.
Я поплелась следом.
Пятнадцать минут спустя, мы уже были в селе. Небольшие, уютные на вид домики стояли вдоль узких улочек. Прямо на улице можно было заметить разнообразную домашнюю живность, которую у нас, в городе, днём с огнём не сыщешь – кур, гусей (эти заставили меня торопливо дислоцироваться на противоположную сторону улицы), индюков, коз, коров и т.д. и т.п.
Наконец, мы снова ступили на двор храма. Здесь мы в прошлый раз видели отца Кирилла, когда отправлялись в поход. Он тоже водил «Скимен» в походы вместе с отцом Павлом и Денисом, пока его не перевели служить сюда. Правда, даже это не помешало ему в прошлый наш поход сопровождать нас в нашем нелёгком пути от этого самого храма до Симова родника...
А рядом был колодец.
Позабыв обо всём на свете, я бросилась к нему и принялась наполнять свою бутылку. Налив туда немного из ведра, я моментально всё выхлебала и повторила процедуру. Ещё в прошлый раз, когда я была здесь, я успела ознакомиться с устройством колодца – «журавля», и теперь активно принялась применять знания на практике.
Мы с Денисом, Александром и Феркатом уже успели напиться и теперь отдыхали, когда подошли девочки, мальчишки и Кирилл с очередным пакетом подсолнухов. Новая партия жаждущих чуть было не осушила колодец. К счастью, всё обошлось.
Как только представилась возможность, часть компании сразу отправилась в магазин и вернулась оттуда уже с запасом колы на четверых.
И мы снова отправлялись в путь – на сей раз уже точно в последний раз.
***
Машины стояли там же, где мы их оставили. Едва дойдя до них, я тут же рухнула на землю, прямо с рюкзаком и вяло вскинула кулак в победном жесте:
- Е-е-есть...!
- Ура-а-а!!! – обрадовались Дима с Некитом, побросав рюкзаки и начав отплясывать. Девчонки тоже присоединились. Мама моя, сколько ж у них силищи... это что, от колы?!
Я только успела отдышаться и сесть, а у ребят уже появилась новая идея: они положили телефон на землю и начали скакать вокруг. Я наблюдала за ними с ошалевшим выражением лица, не в силах подняться с рюкзака.
- Ну, что, поплясали? – окликнул их Денис. – А теперь – по машинам! Весь общественный инвентарь – сюда, я по пути в храм завезу.
Я тут же с радостью отдала уже порядком осточертевшие котелки.
Несколько организационных моментов, а так же прощаний и тёплых обнимашек спустя, мы с Женей загрузились в машину Александра. Некит, Дима, Даша и Феркат тем временем устраивались в транспорте Дениса.
Мотор затарахтел, и машина тронулась с места. В этот момент я словно заново открыла для себя транспорт: ты никуда не идёшь, ноги не напрягаешь, и всё равно движешься вперёд... это ли не счастье?
Мы выехали из села Оркино и взяли курс на Саратов.
***
Женя сидела и смотрела в окно, на проплывающие мимо поля, подперев щёку ладонью.
- Ну, как тебе поход первой категории? – поинтересовалась я. – Понравилось?
- Ага, - вздохнула моя сестра грустно.
- А чего ты тогда такая грустная?
- Да просто это же всё уже в прошлом. И как бы мы ни хотели пережить это снова, такого похода уже не будет. Никогда-никогда-никогда...
- И что? Будут другие!
- Но такого-то не будет... – протянула Женя меланхолично. – Никогда-никогда-никогда...
- Так в том-то весь и смысл! – улыбнулась я. – Ведь скучно же было бы переживать один и тот же поход снова и снова!
- Но ведь иногда так хочется снова побывать в таком классном походе. Но точно такого же похода уже не будет. Никогда-никогда-никогда...
- Да ну тебя, - махнула рукой я. – Ничего ты не понимаешь. Походы нужны чтобы оставлять воспоминания! Чтобы обернуться – и увидеть, что у тебя было. Чтобы у тебя было, ради чего опять сюда вернуться! И я уверена, что однажды тоже сюда вернусь.
Я повернулась к окну. За стеклом возвышались холмы, по вершинам которых мы шагали несколько часов назад. Я вспомнила прошлый поход этого же маршрута. Он был таким же... и в то же время совсем другим, неповторимым. И именно в этом заключалась вся прелесть похода – в его уникальности. Вроде бы ты всё здесь уже знаешь – и всё равно каждый раз ходишь, как  первый. Да, бывают тяжёлые моменты, когда так и хочется крикнуть: «да ну вас в пень с этим вашим «Скименом»!!! Ноги моей больше здесь не будет!!!». А потом поход кончается... и ты понимаешь, что в следующий раз снова придёшь. И если тебе предложат вернуться – вернёшься. И я тоже вернусь.
Я прислонилась виском к холодному стеклу, прикрыв глаза и тихо повторила, улыбнувшись:
- Обязательно вернусь...

КОНЕЦ.

Карпович Анна Алексеевна.